De OmegaCAM-camera van ESO's VLT Survey Telescope heeft dit schitterende beeld vastgelegd van de sterrenkraamkamer Sharpless 29. Op deze gigantische afbeelding zijn veel astronomische verschijnselen te zien, inclusief kosmisch stof en gaswolken die reflecteren, absorberen, en het licht van hete jonge sterren in de nevel opnieuw uitstralen.

Het afgebeelde hemelgebied staat vermeld in de Sharpless-catalogus van H II-regio's:interstellaire wolken van geïoniseerd gas, vol met stervorming. Ook bekend als Sh 2-29, Sharpless 29 bevindt zich op ongeveer 5500 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Boogschutter (sterrenbeeld)) (De Boogschutter), naast de grotere Lagunenevel. Het bevat vele astronomische wonderen, inclusief de zeer actieve stervormingslocatie van NGC 6559, de nevel in het midden van de afbeelding.

Deze centrale nevel is het meest opvallende kenmerk van Sharpless 29. Hoewel slechts een paar lichtjaren in doorsnede, het toont de verwoesting die sterren kunnen aanrichten wanneer ze zich vormen in een interstellaire wolk. De hete jonge sterren op deze afbeelding zijn niet meer dan twee miljoen jaar oud en stoten stromen hoogenergetische straling uit. Deze energie verwarmt het omringende stof en gas, terwijl hun stellaire winden hun geboorteplaats dramatisch uithollen en vormgeven. In feite, de nevel bevat een prominente holte die is uitgehouwen door een energetisch dubbelstersysteem. Deze holte breidt zich uit, waardoor het interstellaire materiaal zich opstapelt en de roodachtige boogvormige rand vormt.

Wanneer interstellair stof en gas worden gebombardeerd met ultraviolet licht van hete jonge sterren, de energie zorgt ervoor dat ze schitterend schitteren. De diffuse rode gloed die dit beeld doordringt, komt van de uitstoot van waterstofgas, terwijl het glinsterende blauwe licht wordt veroorzaakt door reflectie en verstrooiing van kleine stofdeeltjes. Evenals emissie en reflectie, absorptie vindt plaats in deze regio. Stofdeeltjes blokkeren het licht terwijl het naar ons toe komt, waardoor we de sterren erachter niet kunnen zien, en kleinere stofslierten creëren de donkere draadvormige structuren in de wolken.

De rijke en diverse omgeving van Sharpless 29 biedt astronomen een scala aan fysieke eigenschappen om te bestuderen. De geactiveerde vorming van sterren, de invloed van de jonge sterren op stof en gas, en de verstoring van magnetische velden kan allemaal in dit ene gebied worden waargenomen en onderzocht.

Maar jong, massieve sterren leven snel en sterven jong. Ze zullen uiteindelijk hun leven explosief beëindigen in een supernova, en laat rijk puin van gas en stof achter. In tientallen miljoenen jaren, dit zal worden weggevaagd en alleen een open sterrenhoop zal overblijven.

Sharpless 29 werd waargenomen met ESO's OmegaCAM op de VLT Survey Telescope (VST) op Cerro Paranal in Chili. OmegaCAM produceert beelden die een gebied van de hemel beslaan dat meer dan 300 keer groter is dan de grootste beeldveldbeeldcamera van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA, en kan waarnemen over een breed scala aan golflengten van ultraviolet tot infrarood. Het kenmerkende kenmerk is het vermogen om de zeer rode spectraallijn H-alpha vast te leggen, ontstaan ​​wanneer het elektron in een waterstofatoom energie verliest, een prominente gebeurtenis in een nevel als Sharpless 29.