We ontdekten echter ook dat de perceptie van Amerikaanse burgers over legitimiteit wordt beïnvloed door burgerslachtoffers, wat ertoe leidt dat Amerikanen hun vertrouwen in interne beperkingen, zoals targetingnormen, heroverwegen. Gezien de burgerslachtoffers wordt de perceptie van Amerikaanse burgers over legitimiteit gevormd door internationaal, in plaats van nationaal, toezicht, wat de overtuiging weerspiegelt dat internationale goedkeuring van cruciaal belang is voor het juiste gebruik van geweld.

VS Overtuigingen van legeraalmoezeniers

We vergeleken deze resultaten met de overtuigingen van aalmoezeniers van het Amerikaanse leger, waarmee we het eerste bewijs leverden voor de manier waarop deze belangrijke adviseurs van militaire commandanten de legitimiteit van oorlogvoering met drones waarnemen.

Het Amerikaanse leger voert de meeste aanvallen uit van welke dienst dan ook. Kapelaans in het leger zijn tijdens conflicten ‘morele pleitbezorgers’ die ‘professioneel advies, raad en instructie geven over religieuze, morele en ethische kwesties’, volgens de regelgeving. Veel commandanten in het leger hebben sterke religieuze overtuigingen, wat erop wijst dat zij gebruik kunnen maken van de raad van aalmoezeniers. Op dezelfde manier bedienen kapelaans drone-operators, die kwetsbaar zijn voor moreel letsel, dat wil zeggen de emotionele of psychologische schade die mensen lijden als ze hun morele grenzen overschrijden.

Sommige deskundigen vermoeden dat de adviserende rol van kapelaans wellicht overdreven is. Deze geleerden bestuderen echter vaak aalmoezeniers tijdens interstatelijke oorlogen. Ons onderzoek werpt een nieuw licht op de houding van kapelaans tegenover het gebruik van drones tegen niet-statelijke tegenstanders zoals terroristische organisaties.

We ontdekten dat aalmoezeniers, in tegenstelling tot het Amerikaanse publiek, drone-aanvallen over de horizon als onwettig beschouwen. Integendeel, aalmoezeniers beschouwen aanvallen op tactisch niveau op het slagveld als het meest legitiem, vooral wanneer ze strak worden beperkt door beleid.

Zelfs dan spreken kapelaans minder steun uit voor deze drone-aanvallen dan hun perceptie van legitimiteit zou kunnen suggereren. Waarom zouden aalmoezeniers geen drone-aanvallen steunen die zij als legitiem beschouwen? We ontdekten dat deze ‘legitimiteitsparadox’ onderliggende zorgen weerspiegelt. Kapelaans in ons onderzoek trokken vaak de wettigheid van stakingen, de juistheid van inlichtingen, de territoriale integriteit van de beoogde landen en de implicaties voor de nationale veiligheid in twijfel.