Ionenkanalen zijn kleine eiwitten die ervoor zorgen dat ionen de cellen in en uit kunnen stromen. Ze zijn essentieel voor veel cellulaire processen, zoals het beheersen van de hartslag en het reguleren van de bloeddruk. Ionenkanalen worden ook steeds vaker onderzocht als doelwit voor medicijnafgifte.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco, hebben ontdekt hoe sommige ionkanalen structuren vormen die de toediening van medicijnen mogelijk maken. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om medicijnen aan specifieke cellen of weefsels af te leveren.

De onderzoekers bestudeerden een type ionkanaal genaamd het TRPV1-kanaal. TRPV1-kanalen worden geactiveerd door hitte, capsaïcine en andere stimuli. Wanneer TRPV1-kanalen worden geactiveerd, gaan ze open en laten ze ionen doorstromen.

De onderzoekers ontdekten dat TRPV1-kanalen ook structuren kunnen vormen die 'hemichannels' worden genoemd. Hemikanalen zijn halfopen kanalen waar ionen en andere moleculen doorheen kunnen. De onderzoekers geloven dat hemichannels kunnen worden gebruikt om medicijnen aan specifieke cellen of weefsels af te leveren.

"Onze bevindingen suggereren dat TRPV1-kanalen kunnen worden gebruikt om medicijnen aan specifieke cellen of weefsels af te leveren", zegt Dr. David Julius, senior auteur van het onderzoek. "Dit zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten zoals kanker en pijn te behandelen."

De onderzoekers onderzoeken momenteel hoe hemichannels kunnen worden gebruikt om medicijnen af ​​te leveren. Ze bestuderen ook andere soorten ionkanalen die kunnen worden gebruikt voor de toediening van medicijnen.

De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health.