Australië is een eilandstaat die sterk afhankelijk is van geïmporteerde brandstof - en onze voorraad is kritiek laag. Volgens recente berichten, we hebben slechts 22 dagen aan ruwe olie, 59 dagen vloeibaar petroleumgas (LPG), 20 dagen benzine, 19 dagen vliegtuigbrandstof, en 21 dagen diesel in reserve.

Dit is duidelijk in strijd met de verplichting van Australië om als lid van het Internationaal Energieagentschap (IEA) te zorgen voor ten minste 90 dagen bevoorrading.

Australië is het enige importafhankelijke land in het IEA dat geen opslagverplichting heeft opgelegd en dat momenteel geen bilaterale verplichting heeft om in een ander land voorraden aan te leggen. Dit maakt ons zeer kwetsbaar voor internationale verstoringen. Denk aan politieke instabiliteit en luchtaanvallen in OPEC-landen, of doorvoerproblemen op gevestigde routes zoals de Straat van Hormuz en de Straat van Malakka - de laatste een bekend doelwit voor offshore-terrorisme.

In antwoord, de federale minister van Energie, Josh Frydenberg, heeft een veiligheidsbeoordeling voor vloeibare brandstof besteld, moet tegen eind 2018 worden voltooid. Het zal onderzoeken hoe brandstof wordt geleverd en gebruikt in Australië, en beoordelen ons vermogen om internationale verstoringen te weerstaan.

De verwachting is dat zodra de beoordeling is voltooid, we zullen in 2026 aan onze IEA-verplichtingen kunnen voldoen. Maar dat is over acht jaar. Als er eerder een storing is, onze lage voorraden kunnen snel afnemen en de beoordeling zal te weinig zijn, te laat.

Wat zijn onze verplichtingen?

Australië is een van de 29 IEA-landen. Twintig van hen (inclusief Australië) hebben minimale voorraadverplichtingen, als IEA-leden, waarvoor minimaal 90 dagen levering nodig is. Leden die zich ook binnen de Europese Unie bevinden, zijn onderworpen aan een nog strengere voorraadrichtlijn, geïntroduceerd in 2009. Dit vereist dat ze ofwel 90 dagen netto-invoer ofwel 61 dagen verbruik dekken, welke groter is.

Dit betekent in feite dat netto-exporterende landen zoals Denemarken, die zijn uitgesloten van de IEA-voorraadverplichtingen, zijn niettemin verplicht om 61 dagen verbruik in reserve te houden.

Er zijn drie soorten brandstofvoorraden die landen kunnen gebruiken om ervoor te zorgen dat ze aan de minimumvereisten voldoen:industrievoorraad, overheidsvoorraad, en specialistische makelaardij.

• industrie voorraad is (zoals de naam al doet vermoeden) in handen van de industrie, hetzij voor commerciële doeleinden of om te voldoen aan wettelijke vereisten. Gewoonlijk, de opgelegde verplichting wordt vastgesteld in verhouding tot het aandeel van de onderneming in de olie-import, of zijn aandeel in de verkoop op de binnenlandse markt. Twintig van de 29 IEA-landen voldoen aan hun verplichtingen door middel van wettelijke verplichtingen inzake industriële voorraden.
• Overheidsvoorraad wordt uitsluitend voor noodgevallen gehouden. Wetgevende mandaten voor noodvoorraden van de overheid bestaan ​​in Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten. Maar Australië heeft geen wetgeving die de regering verplicht om een ​​noodvoorraad brandstof aan te houden.
• Agentschap aandelen worden gehouden door een aparte instantie die verantwoordelijk is voor het aanleggen van voorraden in overeenstemming met de wettelijke vereisten. Dergelijke instanties kunnen worden beheerd door de industrie of door de overheid. Dergelijke agentschappen bestaan ​​in Spanje en Ierland, maar opnieuw, Australië heeft geen gelijkwaardige instantie.

Afhankelijk van verschillen in de structuur van de oliemarkt, geografie en nationaal beleid, IEA-conforme landen kunnen mandaten opleggen aan een of meer categorieën aandeelhouders. Australië legt aan geen enkele categorie een wetgevend mandaat op. Dit betekent in feite dat het helemaal geen regels heeft over het aanhouden van een goede brandstofvoorraad.

Waarom voldoet Australië niet?

Australië heeft dit kritieke punt om verschillende redenen bereikt.

De eerste is gewoon een product van traagheid. In tegenstelling tot de brandstofschokken waar de Verenigde Staten in de jaren zeventig mee te kampen hadden, bijvoorbeeld, Australië heeft nog nooit een sterke brandstofverstoring ervaren. Gewend aan enorme kolenoverschotten, gas en uranium, energiezekerheid is nooit een grote zorg geweest.

Dit weerspiegelt ook onze neiging als natie om reactief te zijn in plaats van proactief als het gaat om energiezekerheid. Daarbij komt nog de aanhoudende zelfgenoegzaamheid van de vrije markt die ten grondslag ligt aan onze weigering om extra regelgeving op te leggen aan de particuliere sector als reactie op wereldwijde veiligheidsproblemen.

De tweede reden is economisch. De voorraadverplichting van het IEA bepaalt niet of de reserve in de vorm van ruwe of geraffineerde olie moet zijn. Dit is een belangrijk probleem omdat het opslaan van geraffineerde producten duurder is dan het opslaan van ruwe olie. Australië, met beperkte binnenlandse raffinagecapaciteit na de sluiting van verouderde olieraffinaderijen, zullen een grotere opslaglast moeten dragen dan andere landen, omdat we geraffineerde producten moeten opslaan.

De toekomst

De veiligheidsbeoordeling voor vloeibare brandstof is al lang op zich laten wachten. We zijn ons al jaren bewust van onze brandstofkwetsbaarheden.

Singapore levert ons de meeste van onze geraffineerde aardolie en, beurtelings, is voor meer dan 80% van zijn ruwe olievoorraad afhankelijk van het Midden-Oosten. Het lijdt geen twijfel dat politieke instabiliteit in de Straat van Hormuz onze energiezekerheid ernstig kan schaden.

Benzine, diesel en vliegtuigbrandstof zijn samen goed voor 98% van onze transportbehoeften. Als er een conflict uitbrak, of cruciale transportroutes werden geblokkeerd of onderworpen aan aanzienlijke terroristische dreigingen, Australië zou met de reële mogelijkheid worden geconfronteerd dat de brandstof opraakt.

Dit is een onaanvaardbaar risico. We hebben dringend wetgeving nodig die ons een veel grotere buffer geeft tegen wereldwijde energieonzekerheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.