Sinds de vroege beschavingen, het leven van mensen in Europa, in het midden Oosten, en in Noord-Afrika zijn nauw verbonden met de Middellandse Zee. Natuurrampen zoals vulkaanuitbarstingen, aardbevingen en tsunami's hebben herhaaldelijk culturen en staten in dit gebied verbrijzeld. De reden voor deze constante dreiging is dat in de Middellandse Zee de Euraziatische plaat en de Afrikaanse plaat op elkaar inwerken. "Helaas, de tektonische situatie is erg ingewikkeld, aangezien er in dit gebied veel verschillende storingszones zijn. Dit maakt een exacte gevarenanalyse voor bepaalde gebieden erg moeilijk", legt prof. dr. Heidrun Kopp geofysicus uit bij GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.

Samen met collega's uit Frankrijk, Italië en Spanje, evenals van de universiteiten van Kiel en Bremen, de wetenschappers publiceerden nu hun resultaten van uitgebreid onderzoek van de zeebodem voor de kust van Sicilië en Calabrië in de huidige editie van het internationale wetenschappelijke tijdschrift Aardse en planetaire wetenschapsbrieven . De onderzoekscampagnes hebben aangetoond dat een plaatgrens in de regio de huidige activiteit laat zien. "Van historische natuurrampen weten we over de geologische processen in dit gebied, maar tot nu toe zijn de oorzaken niet goed bekend. Nu beginnen we ze beter te begrijpen", zegt professor Kopp, co-auteur van de studie.

De resultaten zijn gebaseerd op zes scheepsexpedities sinds 2010, waarvan drie met het Duitse onderzoeksschip METEOR. Tijdens deze expedities hebben de respectievelijke teams de zeebodem in kaart gebracht met behulp van state-of-the-art technologieën. In aanvulling, de wetenschappers hebben seismische methoden gebruikt om de structuur van de oceaanbodem tot een diepte van 30 kilometer te onderzoeken.

"We wisten al eerder dat sedimentaire lagen in deze regio typerend zijn voor een situatie waarin de ene plaat onder de andere schuift. het is controversieel of deze structuren oud zijn of dat het zogenaamde subductieproces nog steeds actief is", legt Heidrun Kopp uit. De nieuwe onderzoeken tonen nu aan dat de platen nog steeds bewegen - "langzaam, maar op een manier dat ze spanningen kunnen opbouwen in het binnenste van de aarde", Professor Kopp voegt eraan toe.

De in deze studie onderzochte regio is van groot belang omdat deze in het verleden herhaaldelijk is getroffen door verwoestende aardbevingen en tsunami's. Bijvoorbeeld, een aardbeving in de Straat van Messina in 1908 en een daaropvolgende tsunami riepen op tot 72, 000 levens.

"Natuurlijk, met de nieuwe bevindingen, we kunnen niet voorspellen of en wanneer een zware aardbeving zal plaatsvinden. Maar hoe meer we weten over de zeebodem en zijn structuur in detail, hoe beter we kunnen inschatten waar de kans op natuurrampen bijzonder groot is. Dan kunnen acties voor risicobeperking en bouwvoorschriften de risico's verminderen", zegt prof. dr. Kopp.