Steden – zo wordt ons herhaaldelijk verteld – zijn de toekomst. Overheden en internationale bedrijven proberen de productiviteit te verhogen door de stedelijke groei te versnellen, terwijl steeds meer burgers naar steden migreren, op zoek naar een beter leven. Inderdaad, de Chinese regering heeft onlangs plannen onthuld om een ​​stad te bouwen die drie keer zo groot is als New York, noemde het een "strategie die cruciaal is voor een komend millennium".

Maar zoals het er nu uitziet, visies op onze stedelijke toekomst zijn somber.

Tegen 2050, er wordt voorspeld dat tot zes miljard inwoners in stedelijke gebieden zullen wonen – meer dan twee derde van de wereldbevolking. Er kunnen maar liefst 30 steden zijn met een bevolking van meer dan 10 meter, en enorme stedelijke gebieden kunnen samensmelten tot megasteden, resulterend in stedelijke populaties van meer dan 50 meter.

Volgens Mike Davis, auteur van Planet of Slums, bijna twee miljard van de wereldbevolking zullen in sloppenwijken wonen, een bestaan ​​uitkrabben zonder toegang tot de basisvoorzieningen die nodig zijn voor het leven. Nog eens vier miljard zullen een ernstig gecompromitteerd leven leiden in stedelijke wildgroei, worden achtergelaten om te vechten voor middelen, aangezien stadsbesturen de snelle toestroom van mensen niet aankunnen.

Sociale voorzieningen en gezondheidsvoorzieningen gaan kapot. Menselijke rampen zoals hongersnood en de verspreiding van ziekten zullen het gevolg zijn van onhygiënische omstandigheden en een hoge bevolkingsdichtheid. De megasteden van de toekomst zullen zwakke en onhoudbare lokale economieën hebben, dat het leven van de burgers op talloze manieren negatief zal beïnvloeden.

Rijkdom biedt geen immuniteit tegen deze problemen. De vervuiling zal exponentieel toenemen, met giftige smog die regelmatig hele steden omhult. Dit zal onvermijdelijk leiden tot een toename van luchtwegaandoeningen, die zich nu al voordoen als een van de drie belangrijkste gezondheidsrisico's voor de moderne bevolking. Slechte luchtkwaliteit wordt verergerd door het stedelijke hitte-eilandeffect, omdat parken en landelijke achterlanden worden bebouwd om de toestroom van mensen te huisvesten.

De natuur zal moeite hebben om voet aan de grond te krijgen in de toekomstige stad, waarbij het platteland naar verwachting met 30% zal krimpen om stadsuitbreiding mogelijk te maken. Het gebrek aan platteland en groen zal uiteindelijk bijdragen aan de zesde geregistreerde massale uitsterving van dier- en plantensoorten.

Een betere toekomst

Maar er is een manier om deze apocalyptische visie af te wenden. Inspanningen om de snelle en chaotische expansie van steden te beheersen, moeten hand in hand gaan met het aanpakken van de wereldwijde milieucrisis, veroorzaakt door klimaatverandering. regeringen, echter, niet bereid of niet in staat zijn gebleken de belangen van mondiale bedrijven te verzoenen met die van gewone mensen en het milieu; dit blijkt uit hun steun aan projecten zoals mijnbouw in de Alberta Sands en olieactiviteiten in de Nigerdelta.

Als zodanig, elk alternatief voor deze sombere stedelijke toekomst vereist een radicale verschuiving in bestuur en economische filosofie. Geleerden stellen dat het economische doel van de samenleving de duurzame productie en eerlijke verdeling van rijkdom zou moeten zijn - in plaats van winstmaximalisatie. Het overdragen van rijkdom en macht zal helpen om robuuste lokale economieën en sterke gemeenschappen op te bouwen, die de druk van de mondiale verstedelijking kunnen verlichten.

Deze veranderingen moeten zich ook manifesteren in de fysieke structuur en vorm van stedelijke gemeenschappen, met compacte, dichtbevolkt, duurzame en zelfbesturende gemeenschapsontwikkelingen, in tegenstelling tot laissez-faire stedelijke wildgroei. In alternatieve toekomstige steden, stadsblokken zullen in alle onmiddellijke behoeften van hun bewoners voorzien; van zorg tot wonen, opleiding, voedselproductie, schoon water en sanitair.

Welkom bij de Organicity

Om beter te begrijpen hoe zo'n plek er eigenlijk uit zou kunnen zien, David Dobereiner, Chris Brown en ik creëerden Organicity:een geïllustreerd prototype voor gelokaliseerde, autonoom, duurzaam, stedelijke gemeenschapsinfrastructuur. De Organicity is dicht bezet, met woon-, stadslandbouw, kleinhandel, industrie, handel, onderwijs- en gezondheidsvoorzieningen op elkaar gestapeld, geschikt voor ongeveer 5, 000 mensen per eenheid.

Geautomatiseerde industrieën en afvalverwerking bevinden zich onder de woonzone, waar geen natuurlijk licht nodig is. Elke eenheid heeft een primaire industrie die handel drijft met andere naburige gemeenschappen om inkomsten te genereren om de infrastructuur te ondersteunen. Middelen moeten op lokaal niveau worden beheerd, met een hoger verantwoordelijkheidsniveau dan momenteel wordt getoond door mondiale bedrijven.

Het beschermen van het milieu en het ondersteunen van een breed scala aan dieren in het wild zou een natuurlijke functie van deze nieuwe gemeenschappen zijn. Biodiversiteit kan worden bevorderd door groene corridors, gelegen nabij onderwijs, gezondheids- en kantoorruimten zodat kinderen en werknemers kunnen profiteren van de nabijheid van een rijke natuurlijke omgeving.

Mensen kracht

Investeren in de lokale bevolking door middel van het verstrekken van vaardigheden en onderwijs zal bijdragen aan de commerciële levensvatbaarheid van de gemeenschap, maar ook om cohesie te creëren, doel en wederzijds respect. Zoals de sociologe Jane Jacobs in de jaren zeventig betoogde:om levensvatbaar te blijven, moeten steden de producenten van hulpbronnen worden, in plaats van onverzadigbare consumenten.

In de Organiciteit, elke ontwikkeling zal de nodige expertise hebben om de gemeenschap te laten floreren, inclusief artsen, architecten, advocaten, tandartsen, evenals geschoolde en ongeschoolde arbeidskrachten. Dit nieuwe stedelijke model transformeert stadsblokken in productieve omgevingen. Bijvoorbeeld, de ontwikkeling van stadslandbouw zou de voedselproductie stimuleren en hongersnood voorkomen, wat een onvermijdelijk gevolg zou zijn van een ongehinderde stedelijke groei.

De ontwikkelingen variëren in schaal, met de grotere die ziekenhuizen en andere gemeenschapsvoorzieningen huisvesten die specialistische voorzieningen nodig hebben. Het prototype vindt het concept van "rijtjeshuizen" opnieuw uit:land wordt achteruit op een helling getrapt, echte terrassen vormen, waar rijen huizen zijn gerangschikt om het openbare plein en de volkstuinen te omarmen.

Binnen deze gemeenschappen het is essentieel dat mensen dicht bij hun woonplaats werken, om de effecten van transport te verminderen:dit zal niet alleen de vervuiling aanpakken, het zal mensen ook meer quality time bieden met hun familie en de lokale gemeenschap.

Het delen van gemeenschappelijke hulpbronnen - inclusief machines en auto's - is een belangrijk principe van stedelijke duurzaamheid. Gemeenschappelijk eigendom van activa, inclusief onroerend goed en groen, is essentieel om dit model te laten werken. Hernieuwbare technologieën kunnen ook eigendom zijn van de gemeenschap, die zou helpen om de afhankelijkheid van mensen van fossiele brandstoffen te doorbreken.

Door de verschuiving van globalisering naar lokalisatie, en het creëren van kleinere, zelfvoorzienende gemeenschappen binnen duurzame ontwikkelingen, steden konden hun evenwicht hervinden. Van waar we vandaag staan, de Organicity klinkt misschien als een utopische droom. Maar als we een stedelijke apocalyps willen vermijden, we hebben sterke alternatieve visies nodig, om de manier waarop we ons voorstellen en plannen voor de steden van de toekomst te veranderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.