Veel stenen en organismen bevatten radioactieve isotopen, zoals U-235 en C-14. Deze radioactieve isotopen zijn onstabiel en vervallen na verloop van tijd met een voorspelbare snelheid. Als het isotopen verval geven ze deeltjes uit hun kern af en worden ze een andere isotoop. De ouderisotoop is de oorspronkelijke onstabiele isotoop en dochterisotopen zijn het stabiele product van het verval. Halfwaardetijd is de hoeveelheid tijd die nodig is om de helft van de ouderisotopen te laten vervallen. Het verval vindt plaats op een logaritmische schaal. De halfwaardetijd van C-14 is bijvoorbeeld 5.730 jaar. In de eerste 5.730 jaar verliest het organisme de helft van zijn C-14-isotopen. In nog eens 5.730 jaar verliest het organisme nog de helft van de resterende C-14 isotopen. Dit proces gaat door met de tijd, waarbij het organisme de helft van de resterende C-14-isotopen elk 5.730 jaar verliest.

Radioactieve fossielen van fossielen

Fossielen worden verzameld samen met stenen die uit dezelfde lagen komen . Deze monsters worden zorgvuldig gecatalogiseerd en geanalyseerd met een massaspectrometer. De massaspectrometer kan informatie geven over het type en de hoeveelheid isotopen in het gesteente. Wetenschappers vinden de verhouding van ouderisotoop tot dochterisotoop. Door deze verhouding te vergelijken met de logaritmische halveringstijd van de bovenliggende isotoop, kunnen ze de leeftijd van de betreffende rots of fossiel vinden.

Isotopen gebruikt voor dutch

Er zijn verschillende gemeenschappelijke radioactieve isotopen die worden gebruikt voor het dateren van rotsen, artefacten en fossielen. De meest voorkomende is U-235. U-235 wordt gevonden in veel stollingsgesteenten, grond en sediment. U-235 vervalt tot Pb-207 met een halfwaardetijd van 704 miljoen jaar. Vanwege de lange halfwaardetijd is U-235 de beste isotoop voor radioactieve datering, met name van oudere fossielen en rotsen.

C-14 is een andere radioactieve isotoop die vervalt tot C-12. Deze isotoop is te vinden in alle levende organismen. Zodra een organisme sterft, begint de C-14 te rotten. De halfwaardetijd van C-14 is echter slechts 5.730 jaar. Vanwege de korte halfwaardetijd is het aantal C-14-isotopen in een monster na ongeveer 50.000 jaar te verwaarlozen, waardoor het onmogelijk is om oudere monsters te dateren. C-14 wordt vaak gebruikt bij het dateren van artefacten van mensen.