Rubber was in Amerika al eeuwenlang bekend bij inheemse volksstammen voordat Europeanen arriveerden. Europa begon rubber te gebruiken om gummen te maken in de jaren 1700 - de naam van het product kwam voort uit de doeltreffendheid ervan bij het wrijven van fouten. In de 21e eeuw gebruiken fabrikanten zowel synthetisch als natuurlijk rubber.

Natuurlijk rubber

Natuurlijk rubber komt van latex, een melkachtige stof die wordt geproduceerd door rubberplanten. De fabrikant van de Pilot-producten zegt dat om rubber op de bomen te tikken, rubberwerkers kopjes aan de stam bevestigen en dan een tuit in de schors drijven. Latex spuit onder druk uit en kan 4 uur lang door de uitloop lopen.

Fabrikanten kunnen latex gebruiken om vast rubber te maken of om een ​​rubberen coating voor producten te maken. Voor massief rubber coaguleert de fabrikant de latex met mierenzuur of laat deze op natuurlijke wijze drogen, afhankelijk van de gewenste kwaliteit. Voor een coating - "dipped goods" in de industrie spreekt het - het proces reduceert de latex tot een concentraat.

Kunstrubber

Synthetisch rubber werd een militaire noodzaak in de Tweede Wereldoorlog. De As-strijdkrachten controleerden 95 procent van de natuurlijke rubbervoorraad in de wereld, dus de Verenigde Staten startten een crashprogramma om een ​​synthetisch alternatief te ontwikkelen.

De rubberfabrikantenvereniging zegt dat synthetisch rubber voor algemene doeleinden wordt geproduceerd door zeepsop te mengen, butadieen - een bijproduct van olieraffinage - en styreen, dat ook uit olieraffinage kan komen. De fabrikant coaguleert de mix vervolgens tot kruimels.

Industriële onderzoekers hebben andere methoden ontwikkeld voor het synthetiseren van rubber sinds de oorspronkelijke doorbraak. Verschillende productiemethoden creëren rubber dat geschikt is voor verschillende doeleinden en producten.

Vulkaniseren

De grote zwakte van rubberproducten in de 18e en het begin van de 19e eeuw was de temperatuur. Koud werd rubber broos; hitte gereduceerde rubbergoederen tot lijmachtig slib. In 1839 veranderde Charles Goodyear dat met vulkanisatie, een behandeling die rubber temperatuurbestendig maakte.

Vulkanisatie wordt nog steeds veel gebruikt bij de productie van rubber. Het rubber wordt verwarmd en vervolgens gemengd met een additief zoals zwavel, peroxide of bisfenol. Dit verbetert de elasticiteit en beschermt het rubber tegen weersinvloeden. Fabrikanten kunnen verschillende additieven gebruiken om het rubber enigszins andere eigenschappen te geven.

Het product maken

Het exacte proces voor het omzetten van rubber in afgewerkte producten varieert afhankelijk van hoe het rubber zal worden gebruikt. Zo beschrijft Lee Rubber, een fabrikant van elastiekjes, hoe hij elastiekjes maakt:

Het rubber wordt verwerkt door een extruder, die het materiaal in een holle buis vormt.

De fabrikant duwt een buis in de buis, waardoor de buis de ronde vorm van een rubberen band krijgt.

Een stoom in de autoclaaf - verwarmt het rubber om het te vulcaniseren.

De pijp komt naar buiten. Een hogesnelheidssnijder hakt de rubberen buis in banden.