Hij en zijn collega James Watson, die werkten in het Cavendish Laboratory in Cambridge, gebruikten een model voor het bouwen van modellen om de structuur van DNA te bepalen. Ze gebruikten metalen staven en houten ballen om de verschillende delen van het DNA-molecuul weer te geven, zoals de suiker-fosfaat-ruggengraat en de stikstofbasen. Door deze modellen te manipuleren, konden ze de juiste structuur samenstellen, die nu bekend staat als de dubbele helix .