Saprofyten zijn organismen die hun voedingsstoffen verkrijgen door organisch materiaal af te breken. Ze worden saprofyten genoemd omdat ze zich voeden met dood of rottend materiaal, zoals gevallen bladeren, dood hout en kadavers van dieren. Saprofyten zijn essentieel voor de kringloop van voedingsstoffen in het milieu, omdat ze complexe organische verbindingen afbreken tot eenvoudigere verbindingen die door planten en andere organismen kunnen worden gebruikt.