Wanneer jodiumkristallen aan chloroform worden toegevoegd, vindt er een chemische reactie plaats, resulterend in de vorming van jodiumtrichloride (ICl3). Deze reactie kan als volgt worden weergegeven:

I2 (s) + 3CHCl3 (l) → ICl3 (l) + 3HCl (g)

Bij deze reactie ondergaan de jodiumkristallen een disproportioneringsreactie, waarbij één jodiumatoom wordt geoxideerd om ICl3 te vormen, terwijl het andere jodiumatoom wordt gereduceerd om HCl-gas te vormen. De reactie is exotherm, waarbij warmte aan de omgeving vrijkomt.

De vorming van ICl3 resulteert in een zichtbare verandering in de oplossing. In eerste instantie kan de oplossing er donkerbruin of roodbruin uitzien vanwege de aanwezigheid van jodiumkristallen. Naarmate de reactie vordert en ICl3 wordt gevormd, wordt de oplossing geleidelijk lichter van kleur en kan deze uiteindelijk kleurloos of lichtgeel worden.