Alfred Wegener was een Duitse geofysicus en meteoroloog die een sterke vroege voorstander van continentale drift was als een verklaring voor de geologische en biologische overeenkomsten en verschillen tussen de continenten. Hij publiceerde eerst zijn theorie in een document met de titel "Die Entstehung der Kontinente" ("De oorsprong van continenten") in 1911. In deze, en verschillende andere kranten en boeken, gebruikte Wegener bewijs uit het fossielenverslag om zijn theorie van continentale drift te ondersteunen .

Inspiratie

Wegener bestudeerde globale atmosferische verschijnselen die plotselinge veranderingen in temperatuur en druk in verschillende lagen van de atmosfeer met zich meebrengen. Als we naar een wereldwijde atlas kijken die aantoont dat Zuid-Amerika en Afrika vergelijkbare kustlijnen hadden, zowel op zeeniveau als op 200 voet onder de zeespiegel net buiten de kust, stelde hij dat niet alleen de bewegingsniveaus in de atmosfeer, maar ook de continenten zelf. Hij volgde zijn hypothese pas later dat jaar toen hij las over correlaties tussen fossielen die werden gevonden in zowel Afrika als Zuid-Amerika, fossielen van soorten die een bestaande oceaan niet konden zijn overgestoken.

Bewijsmateriaal

Twee fossielen hebben met name gediend als goed bewijs voor het idee dat de continenten ooit waren toegetreden maar sindsdien zijn gescheiden: Glossopteris en Mesosaurus. Glossopteris is een zaadplant die plotseling verscheen tijdens de Perm-periode en zich snel verspreidde over Gondwana, de landmassa die later Zuid-Amerika, Australië, Afrika en Antarctica werd. Glossopteris ervaarde toen een relatief snelle uitroeiing aan het einde van de Trias. De brede verspreiding van Glossopteris op verschillende continenten op hetzelfde punt in het fossielenbestand ondersteunde het idee dat deze nu gescheiden continenten ooit verenigd waren. Fossielen van Mesosaurus, een marien reptiel dat ouder is dan dinosaurussen, zijn ook te vinden in zowel Zuid-Amerika als Zuid-Afrika en bieden verder bewijs van verbindingen met het verleden.

Verdere bevestiging

Hoewel het fenomeen van radioactief verval was al bekend sinds het einde van de 19e eeuw, moderne laboratoria kunnen stenen en fossielen veel nauwkeuriger dateren dan ooit tevoren. Verder modern bewijs over de leeftijd van fossielen op verschillende continenten draagt ​​alleen maar bij aan de geloofwaardigheid van Wegener's theorie. Bovendien zijn rotsen die door gletsjers worden uitgezet ook consistent over alle continenten en bieden ze een ander type geologisch bewijs dat chronologisch past bij fossiel bewijs van verbindingen tussen continenten.

Contrast met levende organismen

overeenkomsten vinden tussen de fossielenregistraties op verschillende continenten leveren bewijs voor de theorie dat de huidige continenten ooit verbonden waren. Het feit dat het leven op elk continent nu wordt onderscheiden, is een ander type bewijs. Dit suggereert dat de beweging van de continenten vrij langzaam is en terwijl ze elk met dezelfde soorten planten of dieren begonnen, brachten veranderingen in locatie en daarom klimaat verschillende evolutionaire spanningen op elk continent. Het resultaat was dat de oude dieren een verschillende evolutie ondergingen; ze evolueerden naar verschillende wezens op elk continent.