De groep organismen die fotosynthese uitvoeren op een manier die vergelijkbaar is met planten, zijn cyanobacteriën. Het zijn prokaryotische organismen die, net als planten, zuurstof kunnen produceren via het proces van fotosynthese. Cyanobacteriën behoorden tot de eerste organismen die zich op aarde ontwikkelden en er wordt aangenomen dat ze een cruciale rol hebben gespeeld bij de vorming van de atmosfeer van de aarde.