Door de uitputting van de ozonlaag is de sneeuwval over Antarctica de afgelopen decennia toegenomen, gedeeltelijk het aanhoudende verlies van de ijskapmassa van het continent verzachten, nieuwe bevindingen van het Boulder-onderzoek van de Universiteit van Colorado.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , een duidelijk signaal laten zien dat ozonverlies in de stratosfeer boven Antarctica koppelt aan verhoogde neerslag, zelfs als die winsten zijn overtroffen door een nog groter ijsverlies als gevolg van de opwarmende oceanen, bijdragen aan de zeespiegelstijging. De Antarctische ijskap is 's werelds grootste ijskap en zoetwaterreservoir, met het potentieel voor honderden meters zeespiegelstijging als al het ijs zou smelten.

"Afkalvende ijsbergen en smeltende ijsplaten hebben veel aandacht gekregen omdat ze de meest zichtbare impact zijn van de aanhoudende klimaatverandering op Antarctica, zei Jan Lenaerts, hoofdauteur van het onderzoek en een assistent-professor in de afdeling Atmosferische en Oceanische Wetenschappen van CU Boulder. "Maar de invoerkant van de vergelijking, dat is neerslag die valt in de vorm van sneeuw, heeft niet hetzelfde studieniveau getrokken."

Een ozongat, " of een seizoensgebonden verdunning van de ozonlaag, vormt zich boven Antarctica in de Australische zomer, het beïnvloeden van de atmosferische circulatie en het creëren van sterkere circumpolaire westenwinden.

Hoewel eerder onderzoek enkele aspecten van de relatie tussen aantasting van de ozonlaag en het klimaat op het zuidelijk halfrond heeft geschetst, de nieuwe studie, co-auteur van Lenaerts, Jeremy Fyke van Los Alamos National Laboratory en Brooke Medley van NASA's Goddard Space Flight Center Cryospheric Sciences Laboratory hebben het effect op Antarctica specifiek geanalyseerd.

De resultaten vormen een aanvulling op een afzonderlijke door NASA geleide studie, die werd geleid door Medley en vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur Klimaatverandering , die waarnemingen van ijskernen gebruikt om aan te tonen dat de Antarctische sneeuwval in de afgelopen 200 jaar is toegenomen en vooral in de afgelopen 30 jaar, wat suggereert dat veranderingen in neerslag in verband kunnen worden gebracht met door de mens veroorzaakte oorzaken, zoals de uitstoot van broeikasgassen en het ozongat.

Om het effect van ozonverlies op Antarctische sneeuwval vast te stellen, Lenaerts en zijn collega's vergeleken twee sets van acht simulaties van klimaatmodellering, een set met waargenomen ozonniveaus en een set met ozonwaarden die constant op niveaus werden gehouden voordat het ozongat begon, waardoor de onderzoekers het signaal konden isoleren ten opzichte van de natuurlijke klimaatvariabiliteit.

De uitgebreide analyse, die de jaren 1955-2005 omvatte, onthulde verhoogde Antarctische neerslag tijdens de Australische zomer die kan worden toegeschreven aan lagere niveaus van ozon in de stratosfeer, en die gedeeltelijk het massaverlies van de ijskap heeft gebufferd.

Paradoxaal genoeg, terwijl de resultaten suggereren dat aantasting van de ozonlaag (voorheen de focus van wereldwijde inspanningen voor natuurbehoud, zoals het Montreal Protocol van 1987) helpt om de zeespiegelstijging gedeeltelijk te verminderen door de Antarctische neerslag te vergroten, die massale winsten zijn meer dan tenietgedaan door het toenemende afkalven en smelten van ijsbergen.

"Het tempo waarmee de sneeuwval toeneemt, houdt geen gelijke tred met de door de oceaan veroorzaakte verliezen, "Zei Lenaerts. "De Antarctische ijskap verliest nog steeds massa."