Naarmate we ouder worden, verandert de activiteit van onze genen. Sommige genen worden actiever, terwijl andere minder actief worden. Dit proces, bekend als genexpressie, is essentieel voor de ontwikkeling en het ouder worden.

Wetenschappers zijn al lang geïnteresseerd in het begrijpen hoe genexpressie verandert naarmate we ouder worden. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor leeftijdsgebonden ziekten zoals kanker, de ziekte van Alzheimer en hartziekten.

In een nieuwe studie hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, een sleutelfactor geïdentificeerd die genexpressie tijdens veroudering reguleert. De factor, het ‘jeugdgen’ genoemd, is verantwoordelijk voor het hoog houden van de activiteit van onze genen als we jong zijn. Naarmate we ouder worden, neemt de activiteit van het jeugdgen af, wat leidt tot veranderingen in de genexpressie en uiteindelijk tot veroudering.

De onderzoekers zijn van mening dat het jeugdgen een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor nieuwe antiverouderingstherapieën. Door de activiteit van het jeugdgen te vergroten, kan het verouderingsproces mogelijk worden vertraagd of zelfs omgekeerd.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.