pH is een maatstaf voor de zuurgraad of basiciteit van een oplossing. Het wordt gemeten op een schaal van 0 tot 14, waarbij 0 het zuurste is, 7 het neutrale en 14 het meest basische.

De pH is belangrijk bij de proliferatie van micro-organismen, omdat sommige organismen beter groeien in zure omgevingen, terwijl andere beter groeien in basische omgevingen. De bacteriën die tandbederf veroorzaken groeien bijvoorbeeld het beste in een zure omgeving, terwijl de bacteriën die tetanus veroorzaken het beste groeien in een alkalische omgeving.

De pH kan ook de enzymactiviteit beïnvloeden. Enzymen zijn eiwitten die chemische reacties in levende organismen versnellen. Sommige enzymen werken beter in zure omgevingen, terwijl andere beter werken in alkalische omgevingen. Het enzym pepsine werkt bijvoorbeeld het beste in een zure omgeving, terwijl het enzym trypsine het beste werkt in een alkalische omgeving.

Over het algemeen is de pH een belangrijke factor bij de proliferatie van micro-organismen, omdat deze de groei en activiteit van micro-organismen kan beïnvloeden.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe de pH de proliferatie van micro-organismen beïnvloedt:

* Paddestoelen: De meeste schimmels kunnen groeien in een breed pH-bereik, maar groeien over het algemeen het beste in lichtzure omgevingen.

* Bacteriën: Bacteriën hebben verschillende pH-voorkeuren, maar de meeste groeien het beste in licht alkalische omgevingen.

* Protozoa: Protozoa hebben verschillende pH-voorkeuren, maar de meeste groeien het beste in enigszins neutrale omgevingen.

* Virussen: Virussen zijn geen levende organismen en hebben dus geen pH-eisen. Sommige virussen kunnen echter worden geïnactiveerd door extreme pH.

pH is ook belangrijk voor de voedselveiligheid. Pathogene micro-organismen kunnen groeien in voedingsmiddelen met een te hoge of te lage pH. Salmonellabacteriën kunnen bijvoorbeeld groeien in voedingsmiddelen met een pH van slechts 4,5. Escherichia coli kan groeien in voedingsmiddelen met een pH-waarde tot wel 9,0.