Bosbranden kunnen nabijgelegen beken en stroomgebieden besmetten door sedimenten te mobiliseren, voedingsstoffen en opgeloste organische stof, de capaciteiten van stroomafwaartse gemeentelijke zuiveringsinstallaties onder druk te zetten, blijkt uit een nieuw rapport, mede geschreven door CU Boulder-onderzoekers.

Het onderzoek, die werd gefinancierd door The Water Research Foundation (WRF) en eerder deze maand gepresenteerd op CU Boulder, schetst een veelheid aan uitdagingen van bosbranden, inclusief korte- en langetermijneffecten op de beschikbaarheid en kwaliteit van drinkwaterbronnen die worden gebruikt door grote stedelijke gebieden zoals Denver, Colorado. Het rapport schetst ook mogelijke hersteloplossingen om nutsbedrijven te helpen bij het plannen van worstcasescenario's.

"Een groot aantal drinkwaterbedrijven haalt water uit beboste stroomgebieden, " zei Fernando Rosario-Ortiz, een universitair hoofddocent bij de afdeling civiele zaken van CU Boulder, Milieu- en architectuurtechniek en de hoofdauteur van het rapport. "Als deze stroomgebieden worden getroffen door een natuurbrand, de gevolgen voor de kwaliteit van het bronwater kunnen ernstig zijn, nutsbedrijven dwingen te reageren om hun klanten veilig drinkwater te kunnen blijven leveren."

Door klimaatverandering zijn bosbranden de afgelopen decennia in duur en omvang toegenomen, het creëren van bezorgdheid over extra belasting van bestaande behandelingsbronnen. De High Park Fire van 2012 verbrandde delen van het stroomgebied van Cache la Poudre, die gemeenschappen in het noorden van Colorado bedient, waaronder Fort Collins. Datzelfde jaar, de Waldo Canyon Fire brandde door Pike National Forest, waardoor de watervoorziening voor Colorado Springs tijdelijk in gevaar komt.

Terwijl ecologen en landbeheerders branden uitgebreid hebben bestudeerd, de omvang van de effecten na de natuurbrand op het drinkwater blijft onzeker. Huidig ​​onderzoek wijst uit dat branden de kwaliteit van het oppervlaktewater kunnen aantasten door erosie, asafzetting, verhoogde sedimentbelasting en/of verhoogde afvoer van nutriënten (d.w.z. stikstof en fosfor) die algenbloei kunnen stimuleren.

Om de effecten van een natuurbrand bij gemiddelde temperatuur te simuleren, de onderzoekers verwarmden grond en organische dood in een oven tot 225 graden Celsius (437 graden Fahrenheit). De materialen werden vervolgens uitgeloogd in leidingwater en behandeld met conventionele processen.

De resultaten toonden aan dat de verwarmde materialen de troebelheid van het water verhoogden en slecht reageerden op chemische coagulanten, wat leidt tot extra stroomafwaartse filtratieproblemen.

"Ons werk heeft aangetoond dat bronwater dat getroffen is door bosbranden moeilijk te behandelen kan zijn. resulterend in extra kosten in de vorm van extra chemische stollingsmiddelen en de mogelijke noodzaak voor kapitaalverbeteringen, ' zei Rosario-Ortiz.

Een recente workshop die werd gehouden in CU Boulder bracht vertegenwoordigers van verschillende waterbedrijven over de Front Range samen om de uitdagingen van bosbranden te bespreken, inclusief de bovengenoemde problemen met de waterkwaliteit en de noodzaak om de reactie te coördineren met lokale en federale instanties.

Het rapport beveelt aan dat nutsbedrijven die brandgevoelige regio's van de VS bedienen, de wateropslagcapaciteit uitbreiden, het gebruik van presedimentatiebekkens uitbreiden en schoonwaterbronnen diversifiëren om zich voor te bereiden op mogelijke rampen.