Internetzoekgigant Baidu heeft gewaarschuwd dat de dodelijke uitbraak van het coronavirus de inkomsten in het eerste kwartaal kan doen dalen. omdat het een gestage jaarlijkse omzetgroei rapporteerde.

De in Peking gevestigde groep heeft een daling van tussen de vijf procent en 13 procent voorspeld als gevolg van de economische onzekerheid rond het nieuwe virus, die zich snel over de wereld verspreidt.

Het voorspelt een omzet tussen 21,0 miljard yuan (3,0 miljard dollar) en 22,9 miljard yuan in de eerste drie maanden van het jaar.

"De coronavirussituatie in China evolueert, en de zichtbaarheid van bedrijven is zeer beperkt, "Het bedrijf zei in zijn verklaring, eraan toevoegend dat de vooruitzichten "onderhevig waren aan aanzienlijke onzekerheid".

De totale omzet van de groep voor het jaar eindigend op 31 december steeg met vijf procent tot 107,4 miljard yuan ($ 15,43 miljard), met een inkomen in oktober-december dat zes procent op jaarbasis steeg.

Beschouwd als het antwoord van China op Google, Baidu vertrouwt traditioneel voor een groot deel van zijn inkomsten op advertenties.

Maar de advertentiesector is bijzonder kwetsbaar voor economische vertragingen, en Baidu heeft te maken gehad met populaire start-ups zoals Bytedance.

Baidu's online marketinginkomsten bedroegen 78,1 miljard yuan voor het jaar - een daling van vijf procent.

Voorzitter Robin Li zei dat het bedrijf "enorme vooruitgang heeft geboekt bij het versterken van Baidu's mobiele ecosysteem".

Het bedrijf heeft ook enorme bedragen uitgegeven om zichzelf te herpositioneren als leider in geavanceerde technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en auto's zonder bestuurder.

De omzetgroei werd grotendeels gedreven door een sterke groei in clouddiensten, slimme apparaten en het Netflix-achtige platform iQIYI.

Het op de Nasdaq genoteerde iQIYI heeft in de loop van het jaar 19,5 miljoen nieuwe abonnees toegevoegd, en een verwachte omzetstijging van 2-8 procent dit kwartaal.

De uitbraak van het coronavirus heeft bedrijven in het hele land en daarbuiten getroffen.

Maar de Chinese streaminggiganten hebben een onverwachte boost gezien van miljoenen mensen die thuis vastzitten, en aandelen stegen in januari voor bedrijven als iQiyi.

Baidu zei dat het "aanzienlijke inspanningen had geleverd" om het coronavirus te bestrijden, inclusief gezichtsherkenning en AI-technologie voor het aandrijven van screeningsystemen die op afstand tot 200 mensen per minuut kunnen meten.

© 2020 AFP