Stedelijke gebieden kampen met toenemende problemen met het beheer van regenwater. Ondoorlatende oppervlakken op wegen en gebouwen veroorzaken overstromingen, die van invloed zijn op de waterkwaliteit van beken, rivieren en meren. Groene infrastructuur, inclusief functies zoals regentonnen, groene daken, regen tuinen, en waterbehandeling ter plaatse, kan betaalbare en milieuvriendelijke manieren bieden om neerslag te beheren.

Echter, groene infrastructuur is een uitdaging om te onderhouden, omdat het gedecentraliseerd is over een stad en constant onderhoud en onderhoud vereist. Een manier waarop stadsbeheer deze uitdagingen kan aanpakken, is door te vertrouwen op vrijwilligers om dergelijke functies te helpen behouden.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois en Reed College heeft tot doel de waarde te schatten die mensen hechten aan verbeterde waterkwaliteit en stormbeheer. en hoeveel tijd en geld ze willen bijdragen om van die voordelen te genieten.

De onderzoekers presenteerden respondenten in Chicago en Portland, Oregon, met een reeks hypothetische scenario's die manieren beschrijven om overstromingen te verminderen, de waterkwaliteit verbeteren, en de aquatische habitats in lokale rivieren en beken te versterken.

"Ons onderzoek geeft aan dat deze milieugoederen die door groene infrastructuur worden geproduceerd een aanzienlijke geldwaarde hebben, en dat mensen bereid zouden kunnen zijn om een ​​aanzienlijke hoeveelheid tijd te besteden aan het leveren van die goederen, " zegt Amy Ando, hoogleraar landbouw- en consumenteneconomie aan de U of I, en een van de auteurs van de studie.

De krant, gepubliceerd in de Journal of Environmental Economics and Management , gebruik gemaakt van wat een keuze-experimentenquête wordt genoemd. De respondenten kregen achtergrondinformatie over vraagstukken op het gebied van regenwaterbeheer, vervolgens verschillende scenario's gepresenteerd en gevraagd om hiertussen te kiezen. De studie omvatte enquêtereacties van 334 personen in Chicago en 351 in Portland.

Ando en co-auteurs Catalina Londoño Cadavid, Noehwah Netusil, en Bryan Parthum ontdekte dat mensen bereid zijn aanzienlijke bijdragen te leveren, zowel in termen van tijd als geld. Bijvoorbeeld, een verbeterde waterkwaliteit wordt geschat op ongeveer $ 280 per jaar per huishouden. Als de overstroming wordt gehalveerd, dat voordeel wordt geschat op $ 300 per jaar. Deze bedragen geven aan hoeveel mensen bereid zouden zijn te betalen aan vergoedingen of belastingen om die specifieke voordelen te verkrijgen.

De studie toonde ook aan dat mensen bereid kunnen zijn om een ​​aanzienlijke hoeveelheid tijd te besteden aan het werken om deze omgevingskenmerken te ondersteunen, vooral als het hun lokale gemeenschap rechtstreeks ten goede komt.

"We waren verrast door de grote bereidheid om vrijwilligerswerk te doen die mensen aangaven, " zegt Ando. "Bijvoorbeeld de gemiddelde respondent was bereid om 50 uur per jaar te besteden aan een ambitieus project om de aquatische habitat in uitstekende staat te herstellen en de waterkwaliteit om te zwemmen."

Als we de resultaten van Chicago en Portland vergelijken, de onderzoekers vonden weinig verschil in geldwaarden; echter, Inwoners van Portland waren veel meer bereid om hun tijd vrijwillig te besteden aan milieuvoordelen. Ando merkt op dat hoewel het onderzoek niet ingaat op waarom dat het geval kan zijn, Portland heeft uitgebreide vrijwilligersprogramma's, er kan dus al een sterke vrijwilligerscultuur bestaan ​​onder de bewoners.

Ando zegt dat de enquêtes bedoeld waren om hypothetische vooroordelen te verminderen, of de waarschijnlijkheid dat mensen hogere waarden aangeven dan ze daadwerkelijk zouden bijdragen. Echter, die technieken zijn ontwikkeld voor schattingen van uitgegeven geld, niet voor vrijwilligersuren, dus het blijft onzeker of respondenten daadwerkelijk zoveel zouden werken als ze aangeven.

"Mensen zijn gewend aan het idee dat als er een stadsbijdrage is, je die moet betalen. Maar vrijwilligerswerk is vrijwilligerswerk. Je kunt mensen niet dwingen om te werken, " merkt ze op.

Nog altijd, zelfs als respondenten hun bereidheid om te werken overdrijven of overschatten, de resultaten geven aan dat groene infrastructuur belangrijk genoeg wordt geacht om aanzienlijke interesse te wekken in het bijdragen van zowel tijd als geld.

"De resultaten van onze paper lijken bemoedigend voor steden, wat aangeeft dat ze misschien wel een netwerk van mensen kunnen samenstellen die kunnen helpen bij het decentraal beheer van groene infrastructuur, " zegt Ando. "Het moedigt hen aan om na te denken over systemen om de energie van vrijwilligers uit de gemeenschap te benutten om te helpen bij het onderhouden van groene infrastructuur die is opgezet om enkele van die milieuvoordelen te bieden."

Het onderzoek gaf ook aan dat de bereidheid om vrijwilligerswerk te doen gedeeltelijk kan worden gedreven door het directe nut dat mensen krijgen van vrijwilligerswerk in hun buurt. Ando zegt dat deze connectie belangrijk is en een onderwerp zou moeten zijn voor toekomstig onderzoek.

Een ander punt van aandacht uit het onderzoek is de waarde van de waterkwaliteit voor bewoners.

"Vaak, als steden praten over groene infrastructuur, ze zijn erg gericht op het terugdringen van overstromingen. Dat was eigenlijk niet de grootste waarde die we vonden. We hebben bewijs gevonden dat mensen zeer hoge waarde hechten aan het verbeteren van de leefomgeving voor waterdieren in stedelijke rivieren en beken, en door de watervervuiling te verminderen, zodat de rivieren en beken beter bruikbaar zijn voor mensen die in de buurt wonen, ', stelt Ando.

"Een van de implicaties van ons onderzoek is dat stedelijke waterbeheerders zich moeten concentreren op het bieden van die voordelen en zich niet alleen zorgen moeten maken over het verminderen van overstromingen, " besluit ze.

De krant, "De bereidheid tot vrijwilligerswerk en stabiliteit van voorkeuren tussen steden:het inschatten van de voordelen van regenwaterbeheer, " is gepubliceerd in de Journal of Environmental Economics and Management .