Een nieuwe atlas van hoe antilichamen het piekeiwit van SARS-CoV-2 aanvallen, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, zou onderzoekers kunnen helpen effectievere vaccins en behandelingen te ontwerpen.

De atlas, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is gebaseerd op gegevens van meer dan 1.000 kristalstructuren van antilichaam-spike-eiwitten. Het laat zien hoe verschillende antilichamen zich binden aan verschillende delen van het spike-eiwit, en hoe deze interacties het vermogen van het virus om cellen te infecteren kunnen beïnvloeden.

“Deze atlas geeft een uitgebreid beeld van hoe antilichamen het piekeiwit van SARS-CoV-2 herkennen”, zegt co-auteur van het onderzoek Jason McLellan, een structuurbioloog aan de Universiteit van Texas in Austin. “Deze informatie kan worden gebruikt om vaccins en behandelingen te ontwerpen die effectiever zijn tegen het virus.”

Het spike-eiwit is een belangrijk onderdeel van SARS-CoV-2 en het doelwit van de meeste vaccins en behandelingen die momenteel worden ontwikkeld. Het eiwit bevindt zich op het oppervlak van het virus en is verantwoordelijk voor de binding aan cellen en het binnendringen van het virus.

Antilichamen zijn eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op een infectie. Ze kunnen zich aan virussen binden en voorkomen dat ze cellen infecteren.

De nieuwe atlas laat zien dat antilichamen kunnen binden aan verschillende delen van het spike-eiwit, waaronder het receptorbindende domein (RBD). Het RBD is het deel van het spike-eiwit dat zich aan cellen bindt, en is een belangrijk doelwit voor vaccins en behandelingen.

De atlas laat ook zien dat sommige antilichamen zich aan meerdere delen van het spike-eiwit kunnen binden, waardoor ze effectiever kunnen worden in het voorkomen van infecties.

“Deze bevindingen kunnen ons helpen effectievere vaccins en behandelingen tegen SARS-CoV-2 te ontwerpen”, aldus McLellan. "Door ons te richten op de meest kwetsbare delen van het spike-eiwit, kunnen we therapieën ontwikkelen die kunnen voorkomen dat het virus cellen infecteert."

De nieuwe atlas is een waardevolle hulpbron voor onderzoekers die werken aan de ontwikkeling van vaccins en behandelingen tegen COVID-19. Het biedt een uitgebreid beeld van hoe antilichamen interageren met het spike-eiwit, en het zou de ontwikkeling van nieuwe therapieën kunnen helpen versnellen.