De bouwstenen van suiker worden monosachariden genoemd. Monosachariden zijn eenvoudige suikers die niet in kleinere suikers kunnen worden afgebroken. De meest voorkomende monosachariden zijn glucose, fructose en galactose. Glucose is de belangrijkste energiebron van het lichaam. Fructose is een natuurlijke suiker die voorkomt in fruit en honing. Galactose is een bestanddeel van de melksuikerlactose.

Monosachariden kunnen aan elkaar worden gekoppeld om disachariden en polysachariden te vormen. Disachariden bestaan ​​uit twee monosachariden. De meest voorkomende disachariden zijn sucrose, lactose en maltose. Sucrose is de gebruikelijke tafelsuiker. Lactose is de suiker die in melk zit. Maltose is een suiker die ontstaat door de afbraak van zetmeel.

Polysachariden bestaan ​​uit vele monosachariden. De meest voorkomende polysachariden zijn zetmeel, cellulose en glycogeen. Zetmeel is een opslagvorm van glucose die in planten voorkomt. Cellulose is een structureel onderdeel van de celwanden van planten. Glycogeen is een opslagvorm van glucose die bij dieren wordt aangetroffen.