Een nieuwe manier om binnen te kweken met behulp van verschillende golflengten van licht zou de smaak van fruit kunnen verbeteren, salades en kruiden, terwijl ook het voedselaanbod en de voedingswaarde toenemen.

Het binnen verbouwen van voedsel levert veel voordelen op voor boeren door de hoeveelheid land te verminderen, meststoffen, energie en water nodig om de planten te kweken.

Maar het kan een groot nadeel hebben:producten die binnen worden gekweekt, missen soms de smaakdiepte die ze zouden hebben als ze buiten zouden kunnen bloeien en rijpen.

En het is de gecontroleerde omgeving van indoor farming zelf die op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk lijkt te zijn.

"Een plant die buiten groeit, is gestrest, " zei Alexander Penzias, mede-oprichter van Ponix Systems, een landbouwbedrijf gespecialiseerd in indoor farming, gevestigd in Wenen, Oostenrijk.

Extreme temperaturen, hagelstenen, stortregens of te veel schaduw veroorzaken allemaal stress die de groeisnelheid van voedsel beïnvloedt. Maar deze moeilijke momenten dwingen planten ook om fytochemicaliën te produceren, de actieve stoffen die groenten en fruit hun kenmerkende smaak geven.

Ondanks de stijgende opbrengst, de zorgvuldig gecontroleerde klimaten die in de binnenteelt worden gebruikt, belasten de planten niet genoeg om deze smakelijke fytochemicaliën te produceren.

Dit is slecht nieuws voor de smaak. Maar het is ook een zwakte die zou kunnen voorkomen dat deze vorm van duurzame voedselproductie ooit brede acceptatie door de consument krijgt.

Binnenlandbouwtechnieken zoals kassen en hydrocultuursystemen, een bodemvrij systeem dat gebruik maakt van kunstmatig zonlicht, produceren ook minder broeikasgassen dan de traditionele landbouw. Maar als consumenten niet bereid zijn om op deze manier geproduceerd voedsel te kopen, de milieuvoordelen zullen onmogelijk te realiseren zijn.

"Als je planten hebt die uit een hydrocultuursysteem komen, het gaat er niet om of ze goed of slecht smaken, het is dat ze helemaal geen smaak hebben, ", voegde Penzias eraan toe.

Zijn team, echter, hebben zich gericht op het afstemmen van light emitting diodes (LED's) om specifieke golflengten van licht te produceren die kamerplanten aanmoedigen om fytochemicaliën af te geven.

Dit hebben ze uitgewerkt tot een serie lichtrecepten voor specifieke planten die niet alleen de smaak, maar laat het afstellen. Amber licht, bijvoorbeeld, kan de smaak van basilicum verhogen, terwijl ultraviolet licht de smaak van tomaten kan versterken en ook slabladeren dikker en daardoor smakelijker kan maken.

Daarbovenop, het kan ook de gezondheidsvoordelen van het voedsel versterken.

"Als het beter smaakt, het betekent dat het een hoger voedingsgehalte heeft, " zei Penzias. Veel fytochemicaliën kunnen worden geclassificeerd als antioxidanten, die goed zijn voor de gezondheid van het hart en het immuunsysteem, hij voegde toe.

Ponix Systems voert momenteel een haalbaarheidsstudie uit naar hun LED-technologie als onderdeel van het flexiLED-project. Zodra het is voltooid, ze hopen samen met onderzoekers en boeren een commercieel product te ontwikkelen.

Momenteel, het bedrijf voor binnenteelt is gespecialiseerd in een hydrocultuursysteem genaamd Herbert, Dit zijn stapelbare modules die op muren in huizen of grotere gebouwen zoals kantoren of restaurants kunnen worden geïnstalleerd. Sommige van deze modules hebben ze al geïnstalleerd in een school en een hospitality academy in Oostenrijk.

"In het begin waren de koks sceptisch over het systeem, " zei Penzias. "Maar zodra de koks begonnen met het oogsten van het voedsel, de smaken waren intenser dan ze hadden verwacht."

commercialisering

Ponix Systems is van plan om hun nieuwe lichtrecepttechnologie de komende maanden op de school te introduceren en kort daarna op de hospitality academy. De koks daar staan ​​al te popelen om de smaken van hun indoor-farmed eten op elkaar af te stemmen.

Dit is een belangrijke prestatie, Penzias gelooft, want het overwinnen van de scepsis van notoir kieskeurige chef-koks is een goed inzicht in de uitdaging om het publiek te overtuigen.

"Als consumenten de term hydrocultuur horen, zijn ze meteen bang, " zei Penzias. Hij zei dat de term vaak te technisch of chemisch klinkt om milieubewuste shoppers aan te spreken.

Maar een binnenlandbouwbedrijf in Berlijn, Duitsland, heeft misschien het geheim gevonden om het smaakprobleem op grote schaal in Europa aan te pakken.

Infarm biedt supermarkten maandelijkse abonnementen om een ​​indoor farming systeem te huren naast hun optimaliserende teeltdiensten, zoals algoritmen die het meest efficiënte gebruik van licht bepalen, water en voedingsstoffen. Ze gebruiken ook specifieke golflengten om de smaak van de planten die ze kweken te verbeteren.

Maarten Weber, Chief Financial Officer bij Infarm zei:"We zijn echt in staat om te laten zien dat mensen onze producten kopen en deze verkiezen boven bestaande spullen die er zijn."

Infarm-producten zijn al gebruikt door Michelin-sterrenchefs in Duitsland, terwijl hun binnensystemen zijn geïnstalleerd in andere restaurants en een Berlijnse supermarkt, waardoor de detailhandelaar de geteelde producten rechtstreeks aan zijn klanten kan verkopen.

"Normaal gesproken, ze kopen tegen een bepaalde marge voor veel producten, maar ze gooien er een groot deel van weg, ' zei Weber.

Tegelijkertijd, het elimineert de kosten van het importeren van salades of kruiden uit andere delen van de wereld, de milieu-impact sterk verminderen.

De technologie van Infarm wordt nu gebruikt in meer dan 50 Berlijnse supermarkten en ze zijn van plan uit te breiden naar Parijs, Frankrijk, in augustus en dan naar Londen, VK, snel na.

Hun eerste boerderij in een Franse supermarkt zal ook hun grootste tot nu toe zijn. Bedekkend 100m ² , het zal vijf ton kruiden produceren, waardoor de detailhandelaar zelfvoorzienend kan worden voor deze grondstof.

"Het voedsel dat we consumeren, reist te ver en de ecologische voetafdruk is verwoestend voor de wereld, ", voegde Weber toe. '(In de toekomst) gaan we veel voedsel verbouwen in steden, of dichter bij de steden."