De wereldeconomie is de afgelopen anderhalve eeuw drastisch veranderd.

Als ik colleges geef aan mijn studenten bedrijfskunde aan de Boston University over dit onderwerp, Ik gebruik een van 's werelds meest transformerende uitvindingen om mijn punt te illustreren:de telefoon.

Voordat de telefoon werd uitgevonden, het was onmogelijk om via spraak over welke afstand dan ook te communiceren. De vaste lijn in 1876, samen met de telegraaf een paar decennia eerder, een revolutie in de communicatie, sprong voor sprong leidend naar de krachtige computers die tegenwoordig nauwsluitend in onze zakken en portemonnees zijn weggestopt. En in het proces, levensstandaard explodeerde, met een voor inflatie gecorrigeerd BBP dat stijgt van $ 1, 200 per persoon in 1870 tot meer dan $ 10, 000 vandaag.

Wat volgt zijn een paar feiten die ik graag met mijn studenten deel, evenals verschillende anderen waarvan je je misschien niet bewust bent over hoe de telefoon ons leven heeft hervormd - en dat nog steeds doet.

'Watson – ik wil je zien!'

Een van de redenen waarom ik de telefoon gebruik tijdens mijn colleges is omdat uitvinder Alexander Graham Bell zijn telefoon heeft gemaakt en de eerste oproep heeft gedaan toen hij een professor aan de Boston University was, waar ik economie doceer.

Het eerste telefoontje vond plaats op 10 maart, 1876, een paar dagen nadat de in Schotland geboren uitvinder een patent voor het apparaat ontving. Nadat hij per ongeluk accuzuur op zichzelf had gemorst, Bell riep zijn assistent met de beroemde zin "Mr. Watson, kom hier - ik wil je zien!"

Maar dat is niet het einde van het verhaal. Er blijft controverse over wie de telefoon als eerste heeft uitgevonden. Terwijl Bell de reeks rechtszaken won over het eerste patent, sommige historici geven nog steeds de eer aan Elisha Gray of Antonio Meucci, die beiden aan soortgelijke apparaten hadden gewerkt.

In feite, in 2002, het Amerikaanse congres erkende Meucci's rol bij de uitvinding van de telefoon, hoewel het hem niet de enige eer gaf.

Aantal aangesloten telefoons

Telefoons begonnen als nieuwigheden die alleen aan koningen en koninginnen werden getoond.

Vandaag, ze zijn iets dat bijna iedereen met zich meedraagt, zelfs daklozen.

1914, aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, er waren 10 mensen voor elke werkende telefoon in de VS Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945, er waren vijf mensen voor elke werkende telefoon.

De technologie heeft in 1998 een belangrijke mijlpaal bereikt, toen er voor elke man één telefoon was, vrouw en kind in de V.S.

Vanaf 2017, er waren 455 miljoen telefoonnummers voor de 325 miljoen inwoners van de Verenigde Staten, of 1,4 per persoon. Ongeveer driekwart van die nummers was gekoppeld aan mobiele telefoons, iets meer dan 10 procent was voor ouderwetse vaste lijnen, en de rest was voor telefoons met internet.

Vroeger huurden mensen hun telefoons

Het klinkt misschien vreemd vandaag, maar tot het begin van de jaren tachtig moesten veel consumenten hun telefoons huren bij AT&T.

Tot dan, het bedrijf had een monopolie op het grootste deel van het Amerikaanse telefoonsysteem. En in veel staten, AT&T zou alleen telefoons aan klanten verhuren. In het begin van de jaren tachtig, de huurprijs was $ 1,50 tot ongeveer $ 5 per maand, afhankelijk van het type telefoon.

Dat veranderde in 1983, toen de Amerikaanse regering het monopolie van AT&T beëindigde. Consumenten in alle delen van het land hadden ineens de mogelijkheid om een ​​eigen telefoon te kopen. Destijds, de prijs voor de meest eenvoudige zwarte telefoon met draaischijf was $ 19,95, of iets meer dan $ 50 in de dollars van vandaag.

De chicste Trimline-telefoon met drukknoppen, in plaats van een draaiknop werd verkocht voor ongeveer $ 55, dat is iets minder dan $ 150 vandaag.

Dalende kosten

Een van de redenen waarom telefoons zo onmisbaar zijn geworden om te communiceren, is dat de kosten om te bellen blijven dalen.

Een eeuw geleden bellen van kust tot kust was erg duur. In 1915, een telefoongesprek van drie minuten overdag van New York City naar San Francisco kost $ 20,70. Aangepast voor inflatie, dat betekent dat de nogal abrupte oproep meer dan $ 500 kostte in het geld van vandaag.

In de komende halve eeuw, de prijzen zijn drastisch gedaald, al was het nog best prijzig. In 1968, hetzelfde gesprek van drie minuten kostte $ 1,70 - of ongeveer $ 12 vandaag. Dat is waarom, toen ik verkering had met de vrouw die mijn vrouw werd, we spraken voornamelijk 's nachts – toen bellen veel goedkoper was – om wat geld te besparen.

Vandaag, bijna niemand denkt aan de prijs van een enkele oproep naar het buitenland of probeert gesprekken kort te houden om geld te besparen. Na het uiteenvallen van het Amerikaanse telefoonmonopolie in de jaren tachtig kelderden de telefoonprijzen. En de uitvinding van technologieën zoals "voice over IP" – populair gemaakt door Skype – duwde de prijzen nog verder naar beneden.

Prices have gotten so low that the Federal Communications Commission stopped tracking the cost of long-distance calls in 2006. After decades of recording phone call costs it reported the average long-distance call in 2006 cost just 6 cents per minute. Since most people don't pay by the minute anymore an extra minute of talking on the phone today is effectively free.

There's a dark side to cheap calls, echter. Robocalls are now constantly spamming Americans. The same reduction in price makes it easy for con artists to ring millions of phone numbers looking for someone gullible enough to believe their pitches.

Phone demographics

It gets a bit more interesting when you look at what types of phones households still use. There has been a dramatic shift in the last few years from landlines to cellphones, with a surprising connection to our well-being.

in 2018, a government survey found that almost 55 percent of households use cellphones exclusively, up from less than 10 percent in 2005. Another 36 percent have both a mobile phone and a working landline. Just over 5 percent of those surveyed said they relied entirely on a landline, compared with over a third of households in 2005. The remaining 3 percent said they didn't have a phone.

So who are those people who still only use landlines?

Since it's the Centers for Disease Control and Prevention that actually conducts this survey, we know a little more about those 5 percent. As you might expect, they are primarily elderly people – and they tend to own their homes. In tegenstelling tot, households that have only mobile phones are more likely to be made up of young people who are renting. They're also more likely to be poor and live in the Northeast.

In terms of well-being, the CDC notes that the adults in wireless homes are more likely to be healthier and get plenty of exercise than those with only landlines. Omgekeerd, they are also substantially more likely to have had at least one "heavy drinking day" in the past year and more apt to be a current smoker.

Phones have reshaped our lives. The next time you pull out your phone, spend a minute pondering what your life and the world would be like if the phone hadn't been created.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.