Phlogiston was een hypothetische stof waarvan men ooit dacht dat deze vrijkwam tijdens de verbranding. Het werd in de 17e eeuw door de Duitse alchemist Johann Joachim Becher voorgesteld om het massaverlies te verklaren dat optreedt wanneer voorwerpen verbranden. Becher geloofde dat alle brandbare materialen flogiston bevatten, en dat wanneer ze verbrandden, het flogiston vrijkwam en het materiaal als as achterbleef.

De phlogistontheorie werd ruim een ​​eeuw lang algemeen aanvaard, maar werd uiteindelijk weerlegd door de experimenten van Antoine Lavoisier aan het einde van de 18e eeuw. Lavoisier toonde aan dat bij verbranding geen flogiston vrijkomt, maar in plaats daarvan zuurstof uit de lucht verbruikt. Dit leidde tot de ontwikkeling van de moderne verbrandingstheorie, die stelt dat verbranding een chemische reactie is tussen een brandstof en zuurstof.