Dove rechten op taal, uitdrukking, geletterdheid en onderwijs zijn door de geschiedenis heen gemarginaliseerd. En gebarentalen hebben de tweede plaats ingenomen na gesproken talen. De Conventie van Milaan van 1880, bijvoorbeeld, leidde tot een periode waarin dove kinderen werden gedwongen om mondelinge taal te gebruiken op school.

Het aannemen van het verdrag kwam neer op een wereldwijde aanval op de taalrechten van doven. De conventie heeft een resolutie aangenomen dat dove kinderen (en studenten) het mandaat moeten krijgen om te 'spreken' en mondeling te leren. En dat het gebruik van gebarentaal in de klaslokalen, het schoolsysteem en andere formele bijeenkomsten waren verboden.

De erfenis van dit besluit is nog steeds voelbaar.

Daar bovenop, sommige gebarentalen zijn historisch gemarginaliseerd door andere gebarentalen. We gebruiken vaak de term 'ontwikkelde gebarentalen' in tegenstelling tot onder- of minder ontwikkelde gebarentalen.

Vanuit wetenschappelijk oogpunt, 'ontwikkelde gebarentalen' zijn talen die aanzienlijk zijn bestudeerd en worden gebruikt voor een breder wetenschappelijk discours. Van hun kant zijn 'onder- of minder ontwikkelde gebarentalen' degenen die te weinig zijn bestudeerd en worden gebruikt voor een beperkt discours.

Helaas, de overheersing of marginalisering van de ene gebarentaal door een andere verhindert de ontwikkeling van de minder ontwikkelde. Recent onderzoek dat ik met twee collega's heb gepubliceerd, laat zien dat dit kan leiden tot een niveau van taalkundige genocide. Dit is een situatie waarbij de dood of het uitsterven van een taal wordt veroorzaakt door de activiteiten van een krachtigere taal boven een minder krachtige.

Dit betekent vaak de dood van de culturele identiteit van een volk. Linguïstische genocide kan alleen worden voorkomen of gestopt door de positieve houding van de moedertaalsprekers/gebaren ten opzichte van hun taal boven elke andere (buitenlandse) taal.

De meeste (zo niet alle) inheemse gebarentalen in Afrika zijn gemarginaliseerd, gedomineerd en onderdrukt door vreemde gebarentalen. Toch wordt beweerd dat goed ontwikkelde gebarentalen al in de 15e eeuw in gebruik waren in Afrikaanse dovengemeenschappen.

Wereldwijd worden meer dan 300 gebarentalen gebruikt. Sommige zijn tot nationaal gebruik gestegen, andere zijn op regionaal niveau, anderen, worden nog steeds als dorpsborden beschouwd. In Afrika hebben slechts ongeveer vier gebarentaalvarianten een vorm van grondwettelijke erkenning gekregen in hun thuisland:Kenia, Zuid-Afrika, Oeganda en Zimbabwe.

Ze hebben allemaal een aanzienlijke invloed in vreemde gebarentaal. Sommigen noemen ze "in het buitenland gebaseerde" gebarentalen in Afrika, terwijl anderen ze zien als varianten of dialecten van vreemde gebarentalen zoals Amerikaanse gebarentaal en Britse gebarentaal.

Helaas, de gebarentaalsituatie in Nigeria kan worden omschreven als chaotisch en verwarrend. De meeste ondertekenaars (doof en horend) raken verstrikt in de neokoloniale mentaliteit van het gebruik van Amerikaanse gebarentaal, terwijl het rijke inheemse tekensysteem naar de achtergrond wordt verbannen in de naam van "lokale tekens, " "gebaren, ""pidgin-tekens" of zelfs "demonstraties."

Wat in Nigeria Amerikaanse gebarentaal wordt genoemd, kan het best worden omschreven als ondertekend Engels, dat noch Amerikaans noch Nigeriaans is.

Wat gedaan moet worden

De World Federation of the Deaf is nationale organisaties blijven aanmoedigen om met hun regeringen samen te werken om hun gebarentalen te ontwikkelen tot een nationale status. Volgens mij verwijst nationale taal hier naar de inheemse taal van een volk.

Het taalrecht van een Afrikaans kind wordt niet aangemoedigd vanwege de slechte taalkundige houding van dove ondertekenaars ten opzichte van hun inheemse gebarentalen. Als resultaat, recht op alfabetisering en onderwijs, rechten op informatie en communicatie van een Afrikaans kind zijn allemaal een luchtspiegeling, tenzij deze slechte houding wordt veranderd.

Dus wat moet er worden gedaan om het taalrecht van een Afrikaans doof kind te beschermen, vooral doof kind geboren in een horend gezin en wiens eerste taal de taal is die hij of zij op school en meestal door horende leraren heeft geleerd?

Men zegt terecht dat gebarentaal de moedertaal is van een doof kind, maar ze verzuimen (misschien onwetend) te vermelden dat iemands moedertaal hun inheemse taal is, die taal die eerst wordt verworven en waardoor de directe omgeving en ander gedrag van het kind voor het eerst worden aangeleerd.

Ik geloof dat het taalrecht van een Afrikaans doof kind begint (en waarschijnlijk eindigt) met vroege toegang tot de inheemse gebarentaal van dat kind. Met goed ontwikkelde inheemse Afrikaanse gebarentalen, een Afrikaans doof kind heeft net als horende leeftijdsgenoten toegang tot andere fundamentele mensenrechten.

Een manier waarop we dit in Nigeria doen, is via ons "Project My Hero is You, " in het kader van het Save the Deaf and Endangered Languages ​​Initiative, een in Nigeria gevestigde niet-gouvernementele organisatie. Het project heeft een verhalenboek over alfabetisering vertaald in inheemse Nigeriaanse gebarentalen. Dit heeft tot doel de taal- en geletterdheidsrechten van dove kinderen te bevorderen, vooral degenen die in horende gezinnen zijn geboren. Het verhalenboek gaat over hoe kinderen hun gemeenschap kunnen helpen om COVID-19 te overwinnen.

Er is behoefte aan ondersteuning en betrokkenheid bij de documentatie en ontwikkeling van de inheemse Nigeriaanse gebarentalen ter bevordering van doofheid. Alleen dan kunnen de mensenrechten van een Nigeriaans doof kind worden gerealiseerd.

De enige manier om een ​​taal te ontwikkelen en te behouden, is door deze te documenteren en op grote schaal te gebruiken in het sociaal-culturele en wetenschappelijke discours. Aangezien verschillende inheemse Afrikaanse gebarentalen al in gebruik zijn sinds iemand zich kan herinneren, ze hoeven alleen te worden gedocumenteerd, ontwikkeld en bewaard.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.