Het dodental van een grote cycloon die het door het coronavirus geteisterde India toesloeg, is woensdag opgelopen tot minstens 84. terwijl de marine zocht naar 65 mensen die nog steeds vermist waren en de autoriteiten zich inspanden om de macht in de zwaarst getroffen regio's te herstellen.

Cycloon Tauktae, die maandag laat de westkust teisterde en een spoor van vernieling achterliet, heeft bijgedragen aan de ellende van het land, aangezien het een recordaantal COVID-19-sterfgevallen heeft geleden.

De cyclonale storm was de laatste in wat volgens experts een groeiend aantal steeds grotere stormen in de Arabische Zee is vanwege de klimaatverandering die het water opwarmt.

Het ministerie van Defensie zei woensdag dat marineschepen meer dan 600 mensen hadden gered na golven tot acht meter hoge offshore-olie-installaties.

Maar er werden ook 22 lichamen geborgen, terwijl vliegtuigen en helikopters nog steeds op zoek waren naar 65 vermiste arbeiders van een van de vele ondersteuningsvaartuigen die tijdens de storm van zijn ligplaats gleed en zonk.

MK Jha, hoofd van het Naval Western Command, zei dat de zee zo ruw was dat ze niet aan boord konden gaan van reddingsvlotten.

De geredden hebben "hoop in hun ogen, maar zeker, ze zijn bedroefd... ze worden al meerdere uren geteisterd door de zeecondities, " vertelde Jha aan nieuwszender NDTV.

Zelfs voordat de cycloon aan land kwam in de staat Gujarat met windstoten tot 185 kilometer per uur, bijbehorende zware regenval en harde wind doodde ongeveer 20 mensen in het westen en zuiden van India.

Gujarat-functionarissen zeiden woensdag dat het dodental in de staat na de storm was gestegen tot 42, met velen gedood door instortende huizen of muren en meer dodelijke slachtoffers verwacht naarmate ze de omvang van de schade bereikten.

Onder de doden waren een kind dat verpletterd werd door een instortende muur, een 80-jarige vrouw gedood door een vallende paal en een tienermeisje door een afbrokkelend dak.

"Ik heb nog nooit in mijn leven zo'n intensiteit ervaren, " zei een hoteleigenaar in de stad Bhavnagar, waar de wind ramen aan de kust kapot sloeg en bomen en elektriciteitskabels omver wierp.

Meer dan 16, 500 huizen werden beschadigd, 40, 000 bomen werden ontworteld en ingenieurs werkten woensdag aan het herstellen van de stroomvoorziening voor honderdduizenden mensen.

Meer dan 15 procent van de totale jaarlijkse productie van zout in Gujarat, India's grootste producent van het mineraal, werd weggespoeld of kon niet worden geoogst als gevolg van overstromingen. vertelde de Indian Salt Manufacturers Association aan AFP.

Ten minste een dozijn blackbucks die in India als bedreigd zijn geclassificeerd, evenals een onbekend aantal vogels, waaronder zilverreigers en reigers die nestelen rond menselijke bewoning, zijn gestorven, Gujarats hoofd natuurbeschermer, Shyamal Tikadar, vertelde AFP.

Chief bosconservator D.T. Vasavada voegde eraan toe dat zijn afdeling de getroffen dieren in het wild zou onderzoeken nadat ontwortelde en omgevallen bomen waren gekapt.

Premier Narendra Modi tweette na een onderzoek naar de schade in Gujarat, zijn thuisstaat, dat zijn regering "nauw samenwerkte met alle door de cycloon getroffen staten".

Hij kondigde financiële steun aan voor de staat en voor de families van de slachtoffers en gewonden.

COVID-19-crisis

Hoewel de cycloon een van de hevigste in decennia was, betere voorspellingen dan bij eerdere rampen betekende dat 200, 000 mensen in gevarenzones – waaronder honderden COVID-19-patiënten – werden in veiligheid gebracht.

Het dodelijke weersysteem sloeg toe toen het Indiase gezondheidszorgsysteem worstelde met een coronavirusgolf die in de afgelopen 24 uur een record kostte van 4, 529 mensen.

"Dit is een van de krachtigste cyclonen waarmee we decennialang in India te maken hebben gehad, en na weken van chaos en verwoestend verlies aan mensenlevens veroorzaakt door COVID-19, het had niet op een slechter moment kunnen komen, " zei Santanu Chakraborty van het goede doel Save the Children.

"Duizenden kinderen en hun families hebben hun huis en hun levensonderhoud verloren, en de schade aan wegen en infrastructuur zal nog meer druk uitoefenen op lokale overheden die al worstelen om de gevolgen van de pandemie het hoofd te bieden."

De Arabische Zee had voorheen minder zware cyclonen dan de Golf van Bengalen, maar stijgende watertemperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde brachten daar verandering in. Dat vertelde Roxy Mathew Koll van het Indian Institute of Tropical Meteorology aan AFP.

© 2021 AFP