Een team onderzoekers van de University of California, San Diego School of Medicine heeft ontdekt hoe een ziekteverwekkende parasiet het menselijke aangeboren immuunsysteem kan omzeilen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology, zouden kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan parasitaire ziekten.

De parasiet, genaamd Trypanosoma cruzi, is de veroorzaker van de ziekte van Chagas, een potentieel dodelijke aandoening die miljoenen mensen in Latijns-Amerika treft. T. cruzi wordt op mensen overgedragen via de beet van een geïnfecteerde triatomine-bug. Eenmaal in het menselijk lichaam kan de parasiet een verscheidenheid aan cellen binnendringen, waaronder hart-, spier- en zenuwcellen.

Het menselijke aangeboren immuunsysteem is ontworpen om vreemde indringers zoals T. cruzi te herkennen en te vernietigen. De parasiet heeft echter een aantal mechanismen ontwikkeld om het immuunsysteem te omzeilen. Eén van deze mechanismen is het vermogen om een ​​molecuul te produceren dat complementremmend eiwit (CIP) wordt genoemd.

CIP bindt zich aan complementaire eiwitten, die essentieel zijn voor het immuunsysteem om ziekteverwekkers te vernietigen. Door zich te binden aan complementaire eiwitten, verhindert CIP dat ze hun werk doen, waardoor T. cruzi kan overleven en zich kan vermenigvuldigen.

De onderzoekers ontdekten dat CIP essentieel is voor T. cruzi om ziekten bij muizen te veroorzaken. Muizen met een tekort aan CIP waren resistent tegen infectie met T. cruzi.

De bevindingen suggereren dat CIP een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor nieuwe medicijnen om de ziekte van Chagas te behandelen. Door medicijnen te ontwikkelen die CIP remmen, kan mogelijk worden voorkomen dat T. cruzi het immuunsysteem ontwijkt en ziekten veroorzaakt.

"Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de pathogenese van de ziekte van Chagas en zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën voor deze verwoestende ziekte", zegt senior auteur van het onderzoek Dr. Christopher J. Schmunck, hoogleraar geneeskunde aan de UC San Diego School of Medicine.