Nieuwe analyse van een opmerkelijk goed bewaard gebleven 380 miljoen jaar oud visfossiel levert nieuwe inzichten op in de manier waarop de menselijke schouder is geëvolueerd.

De studie concentreerde zich op een vis genaamd Gogonasus andrewsae, die leefde tijdens de Devoon-periode. Het fossiel van deze vis werd gevonden in Australië en is een van de meest complete voorbeelden van een vis uit deze periode.

De onderzoekers gebruikten röntgenbeelden met hoge resolutie om het fossiel in detail te onderzoeken. Hierdoor konden ze de aanwezigheid van een klein botje in het schoudergewricht van de Gogonasus identificeren. Dit bot is homoloog aan het menselijke sleutelbeen, het bot dat het schouderblad met het borstbeen verbindt.

De aanwezigheid van dit bot in de Gogonasus suggereert dat het schoudergewricht veel eerder is geëvolueerd dan eerder werd gedacht. Dit daagt de traditionele opvatting uit dat de menselijke schouder is geëvolueerd als gevolg van de evolutie van de terrestrische voortbeweging.

In plaats daarvan suggereren de onderzoekers dat het schoudergewricht mogelijk is geëvolueerd als een manier om stabiliteit te bieden aan de borstvinnen van de Gogonasus terwijl deze zwom. Door deze stabiliteit had de vis beter in het water kunnen manoeuvreren en zich effectiever kunnen voeden.

Het onderzoek is belangrijk omdat het nieuwe inzichten biedt in de evolutie van de menselijke schouder. Het benadrukt ook het belang van het bestuderen van fossielen om de evolutionaire geschiedenis van dieren te begrijpen.