Zebravissen staan ​​bekend om hun kenmerkende strepen, waardoor ze zich in hun omgeving kunnen camoufleren. Een nieuw wiskundig model heeft wetenschappers geholpen te begrijpen hoe deze strepen ontstaan.

Het model, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, is gebaseerd op het idee dat de strepen worden gevormd door een proces van zelforganisatie. Dit betekent dat de strepen spontaan ontstaan, zonder enige externe begeleiding.

Het model werkt door de interacties tussen cellen in de huid van de zebravis te simuleren. Deze cellen produceren twee chemicaliën, genaamd activator en remmer. De chemische activator bevordert de vorming van strepen, terwijl de chemische remmer de vorming van strepen voorkomt.

Het model laat zien dat de strepen ontstaan ​​wanneer de activator- en remmerchemicaliën een bepaald evenwicht bereiken. Dit evenwicht wordt bereikt door een proces van feedback, waarbij de chemische activator de productie van remmer stimuleert, en de chemische remmer de productie van activator stimuleert.

Uit het model blijkt ook dat de strepen gevoelig zijn voor veranderingen in de omgeving. Als de zebravis bijvoorbeeld wordt blootgesteld aan fel licht, worden de strepen duidelijker. Dit komt omdat het felle licht de productie van activatorchemicaliën stimuleert.

Het nieuwe model geeft een beter inzicht in hoe zebravissen aan hun strepen komen. Het heeft ook implicaties voor het begrijpen van andere biologische systemen die patronen vormen, zoals de strepen van tijgers en de vlekken van luipaarden.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.