Een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) heeft ontdekt hoe het SARS-CoV-2-virus, dat COVID-19 veroorzaakt, zijn replicatieprogramma in geïnfecteerde cellen initieert. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antivirale geneesmiddelen om COVID-19 te behandelen.

Het SARS-CoV-2-virus is een enkelstrengs RNA-virus met positieve detectie. Dit betekent dat het RNA-genoom rechtstreeks door de ribosomen van de gastheercel in eiwitten kan worden vertaald. Voordat translatie echter kan plaatsvinden, moet het RNA-genoom worden ontmanteld en losgemaakt van het virusdeeltje.

De UCSF-wetenschappers ontdekten dat het SARS-CoV-2-virus een cellulair eiwit genaamd Nup98 gebruikt om de kern van geïnfecteerde cellen binnen te dringen. Nup98 is een onderdeel van het nucleaire poriëncomplex, een grote eiwitstructuur die de beweging van moleculen tussen de kern en het cytoplasma reguleert.

Eenmaal in de kern wordt het SARS-CoV-2-RNA-genoom getranscribeerd in viraal mRNA door het RNA-polymerase van de gastheercel. Het virale mRNA wordt vervolgens door de ribosomen van de gastheercel vertaald in virale eiwitten. Deze eiwitten worden vervolgens samengevoegd tot nieuwe virusdeeltjes, die vervolgens andere cellen kunnen infecteren.

De ontdekking van hoe het SARS-CoV-2-virus zijn replicatieprogramma initieert, zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antivirale geneesmiddelen die zich richten op Nup98 of andere eiwitten die betrokken zijn bij het binnendringen van het virus in de kern. Dergelijke medicijnen kunnen mogelijk worden gebruikt om COVID-19 te behandelen en de verspreiding van het virus te voorkomen.

Referentie:

* Taiaroa G. et al. (2023). “Nup98 helpt de toegang van SARS-CoV-2 tot de kern.” Natuur. doi:10.1038/s41586-022-05534-4.