Een team van wetenschappers aan de Universiteit van Californië, Irvine, heeft een nieuwe theorie voorgesteld die het huidige begrip van hoe de hersenen langetermijnherinneringen opslaan, uitdaagt. De heersende theorie, bekend als de synaptische plasticiteitshypothese, suggereert dat herinneringen worden gevormd door de verbindingen tussen neuronen in de hersenen te versterken.

De nieuwe theorie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reviews Neuroscience, stelt dat herinneringen niet worden opgeslagen in individuele neuronen of synaptische verbindingen, maar eerder in een gedistribueerd netwerk van hersengebieden. De onderzoekers stellen voor dat herinneringen worden vertegenwoordigd door de gecoördineerde activiteit van meerdere neuronen en dat de sterkte van een geheugen wordt bepaald door het aantal neuronen dat bij het netwerk betrokken is.

Dit gedistribueerde netwerkmodel wordt ondersteund door een groeiend aantal bewijzen uit neuroimaging-onderzoeken, waaruit blijkt dat herinneringen verband houden met de activering van meerdere hersengebieden, in plaats van gelokaliseerd te zijn in één enkel gebied. Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat de kracht van een geheugen kan worden vergroot door meerdere neuronen in het netwerk te stimuleren.

De nieuwe theorie heeft implicaties voor het begrijpen van een verscheidenheid aan hersenfuncties, waaronder geheugen, leren en ziekte. Het zou ook kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor geheugenstoornissen zoals de ziekte van Alzheimer.

Belangrijkste punten:

- Huidige visie:herinneringen worden opgeslagen in de hersenen door verbindingen tussen neuronen te versterken.

- Nieuwe theorie:Herinneringen worden opgeslagen in een gedistribueerd netwerk van hersengebieden, waarbij de sterkte van een geheugen wordt bepaald door het aantal neuronen dat bij het netwerk betrokken is.

- Bewijs:Ondersteund door neuroimaging-onderzoeken die aantonen dat herinneringen verband houden met de activering van meerdere hersengebieden, en onderzoeken die aantonen dat de geheugensterkte kan worden vergroot door meerdere neuronen te stimuleren.

- Implicaties:Verandert het begrip van hersenfuncties zoals geheugen, leren en ziekte, wat mogelijk kan leiden tot nieuwe behandelingen voor geheugenstoornissen.