Honden en katten kunnen een rol spelen bij de vogelgriepbewaking vanwege hun potentieel om in contact te komen met of geïnfecteerde vogels of materialen op te nemen. Hoewel honden en katten geen natuurlijke gastheren zijn voor het hoogpathogene vogelgriepvirus (HPAI) H5N1, zijn bij deze dieren gevallen van infectie gemeld na nauw contact met besmet pluimvee of wilde dieren.

Hier zijn enkele redenen waarom honden en katten mogelijk een zwakke schakel kunnen zijn in het toezicht op de vogelgriep:

1. Blootstelling aan geïnfecteerde vogels:Honden en katten die tijd buitenshuis doorbrengen, vooral in gebieden waar wilde vogels of pluimvee aanwezig zijn, lopen mogelijk een groter risico om geïnfecteerde personen tegen te komen. Vogels die besmet zijn met HPAI H5N1 kunnen het virus via hun ontlasting, speeksel en ademhalingsafscheidingen uitscheiden, waardoor het milieu wordt besmet en het risico op overdracht naar andere dieren, inclusief huisdieren, toeneemt.

2. Nieuwsgierigheid en gedrag:Honden en katten zijn van nature nieuwsgierig en kunnen dode of zieke vogels onderzoeken die ze vinden. Ze kunnen delen van de vogels ruiken, likken of zelfs inslikken, waardoor het risico op blootstelling aan het virus toeneemt. Dit gedrag zou mogelijk de verspreiding van de vogelgriep van geïnfecteerde vogels naar huisdieren of van huisdieren naar andere dieren in hetzelfde huishouden kunnen vergemakkelijken.

3. Beperkte rapportage en detectie:In tegenstelling tot gedomesticeerde boerderijdieren maken de meeste honden en katten geen deel uit van reguliere veterinaire surveillanceprogramma’s voor vogelgriep. Eigenaren herkennen of vermoeden mogelijk niet onmiddellijk of hun huisdieren besmet raken met het virus, waardoor de diagnose en rapportage mogelijk worden vertraagd. Als gevolg hiervan kunnen gevallen van vogelgriep bij huisdieren onopgemerkt of niet geregistreerd blijven, wat een tijdige detectie en het vermogen om de verspreiding van de ziekte te volgen belemmert.

4. Potentieel overlooprisico:Hoewel gevallen van vogelgriep bij honden en katten relatief zeldzaam zijn, bestaat er enige bezorgdheid dat geïnfecteerde huisdieren mogelijk kunnen fungeren als reservoir of bron van infectie voor andere dieren, inclusief mensen. Hoewel directe overdracht van HPAI H5N1 van huisdieren op mensen als laag risico wordt beschouwd, zijn voortdurende surveillance en monitoring van cruciaal belang om mogelijke overloopgebeurtenissen tot een minimum te beperken.

Om het risico dat gepaard gaat met de blootstelling van honden en katten aan de vogelgriep te beperken, kunnen verschillende preventieve maatregelen worden genomen, zoals:

- Het binnen houden van huisdieren wanneer er uitbraken van vogelgriep in het gebied worden gemeld.

- Toezicht houden op huisdieren buitenshuis, vooral rond watermassa's, waar besmette vogels zich kunnen verzamelen.

- Het vermijden van contact met dode of zieke vogels en het onmiddellijk melden van waargenomen gevallen aan de lokale autoriteiten.

- Het toepassen van goede hygiëne, inclusief het wassen en desinfecteren van de handen, na het hanteren van huisdieren of het in contact komen met mogelijk besmette omgevingen.

Regelmatige communicatie en samenwerking tussen diergezondheidsprofessionals, eigenaren van gezelschapsdieren en natuurautoriteiten zijn essentieel voor effectief toezicht op en paraatheid voor de vogelgriep. Het verbeteren van rapportagesystemen en het vergroten van het bewustzijn over de potentiële risico's die gepaard gaan met de blootstelling van huisdieren aan geïnfecteerde vogels kan de algehele surveillance-inspanningen helpen versterken en de kans verkleinen dat honden en katten een zwakke schakel vormen in het toezicht op de vogelgriep.