Stratus en cumuluswolken zijn de twee primaire typen wolkenstructuur, die elk verschillende soorten weer produceren. Stratuswolken zelf zijn er in vier soorten: cirrostratus, altostratus, stratus en nimbostratus. Sommige van deze stratuswolken geven een sterke indicatie van naderende neerslag, terwijl andere neerslag produceren. Weten hoe je deze cloudtypen moet lezen, kan helpen het weer te identificeren dat je tegenkomt.

Cirrostratus Clouds

Cirrostratuswolken zijn een soort wolken op hoog niveau, die boven de 18.000 voet voorkomen. Dit type stratuswolk bestaat uit dunne, bladachtige lagen van witte wolken. Deze wolken bestaan ​​uit ijskristallen en produceren geen neerslag. Cirrostratuswolken zijn echter een belangrijke meteorologische voorspeller van het komende weer. Wijdverbreide lagen cirrostratuswolken zijn typisch de eerste visuele indicator van een naderend front. Als zodanig kunnen ze de mogelijkheid van regen of sneeuw signaleren binnen 24 uur wanneer gevolgd door mid-level wolkenvorming.

Altostratus Clouds

Altostratus-wolken zijn een soort mid-level cloud, die voorkomen tussen 6.000 en 18.000 voet. Deze wolken ontwikkelen zich meestal achter cirrostratuswolken, wat wijst op de nadering van een stormfront en het potentieel voor wijdverbreide, aanhoudende regen. Altostratuswolken bedekken typisch de hele hemel, zich uitstrekkend over grote gebieden. Deze typen stratuswolken produceren zelden neerslag.

Stratus Wolken

Stratuswolken zijn een type laagniveau-wolk, die zich onder de 6000 voet bevindt. Ze worden gekenmerkt door uniforme lagen grijsachtige wolken. Stratus-wolkenlagen zijn over het algemeen dun, maar bestrijken de hele lucht, bekend als zwaar bewolkt. Stratuswolken worden gevormd door zwakke, zachte opwaartse luchtstromen die grote luchtlagen opvoeren die hoog genoeg zijn om condensatie te produceren. De algehele atmosfeer blijft echter te stabiel om cumuluswolken te produceren, die dynamische verticale instabiliteit vereisen. Stratuswolken verschijnen als mist die de grond niet bereikt. Stratuswolken zijn in staat lichte mist of af en toe lichte motregen te produceren. Als de stratuswolken consistente neerslag beginnen te produceren, worden ze opnieuw geclassificeerd als nimbostratus.

Nimbostratus Clouds

Nimbostratuswolken zijn een soort van laagniveau-wolk die zich onder de 6000 voet bevindt. Ze lijken op stratuswolken, behalve dat ze actief neerslag produceren. Deze neerslag bestaat typisch uit lichte tot matige regen of sneeuw, die continu van aard is. Deze neerslag met lage intensiteit kan enkele uren of meerdere dagen aanhouden. Omdat ze zich vormen in omstandigheden die ongunstig zijn voor verticale ontwikkeling, produceren nimbostratuswolken nooit zware regenbuien of onweersbuien. Nimbostratuswolken worden geassocieerd met warme fronten, waar warme, vochtige lucht langzamerhand koudere lucht aan de oppervlakte opheft. Zichtbaarheid is erg laag onder nimbostratuswolken. Een van de redenen voor dit gebrek aan zichtbaarheid is gestage neerslag. Een secundaire oorzaak is echter de vorming van mist en scud, het gevolg van neerslaggekoelde lucht onder de wolkenlaag. Scud, ook bekend als stratus-fractus of fractostratus, is een laag, snel bewegende wolkenfragment onder het hoofdwolkendek.