Door de opwarming van de aarde wordt het volume van de ijskappen - zoals die op Groenland - aanzienlijk verminderd door smelten of door ijsblokken weg te schuiven die in de oceaan tuimelen en ijsbergen worden, een proces dat bekend staat als afkalven.

De mate van afkalven kan niet worden gemeten via satellietobservatie. Echter, een internationaal team onder leiding van Franse onderzoekers van het CNRS en de Paris Diderot University kwam op het idee om aardbevingen te gebruiken die worden gegenereerd wanneer ijsbergen wegbreken - honderden kilometers afstand voelen - om dit ijsverlies te meten.

Deze doorbraak in milieuseismologie heeft het mogelijk gemaakt om de Groenlandse glaciale krimp door afkalven tussen 1993 en 2013 te kwantificeren. door de ongeveer 500 glaciale aardbevingen te bestuderen die in dat decennium zijn geregistreerd. Zo is aangetoond dat het afkalven resulteerde in het afwerpen van 370 gigaton ijs in de Noordelijke IJszee. Dit komt overeen met 8%-21% van de massa die verloren gaat aan de glaciale fronten, smelten goed voor de rest. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in Annalen van de Glaciologie , 10 april 2019.