Een auto is een wielvoertuig met een op zichzelf staande motor die voornamelijk op wegen rijdt. Automobielsnelheid is het resultaat van vier verschillende factoren: vermogen, aandrijflijn, gewicht en aerodynamica.

Stroomvoorziening

De drijvende kracht achter een auto is de motor. Elke motor produceert een hoeveelheid arbeidsenergie gemeten in mechanische pk's. Eén pk is 550 foot-pounds per seconde. Meer stroomgeneratie van de motor betekent meer vermogen beschikbaar om de wielen sneller te laten draaien op de auto.

Aandrijflijn

Een auto met een 100 pk-motor moet nog steeds de energie van de motor hebben overgebracht naar de mechanische as om de wielen te laten draaien. De mechanismen die deze overdracht beïnvloeden, worden de aandrijflijn genoemd. Vermindering van wrijving en weerstand door de gehele aandrijflijn zal meer energie beschikbaar maken om de wielen te laten draaien, en daardoor de snelheid te verhogen.

Gewicht

Twee even krachtige motoren, met twee even efficiënte aandrijflijnen, en ongelijke gewichten hebben verschillende topsnelheden vanwege het verschil in gewicht. Lichtere gewichten vertalen zich in meer snelheid.

Aerodynamics

Lucht veroorzaakt grotere weerstand bij toenemende snelheid. Hoe sneller u gaat, hoe meer lucht u binnen een bepaalde tijd verplaatst. Luchtweerstand tegen auto's neemt progressief toe met de snelheid. Een aerodynamisch ontwerp dat de windweerstand vermindert, verhoogt de snelheid van de auto.