Een nieuwe studie van het Argonne National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy (DOE) identificeert geschikte grond voor de teelt van cellulosebiobrandstofgewassen, waarvan de kans groot is dat deze ook de lokale economie en gemeenschap ten goede zal komen.

Cellulosebiobrandstoffen worden gemaakt van de niet-eetbare delen van planten, zoals switchgrass, miscanthus en maïsstover. Deze gewassen kunnen worden verbouwd op marginale gronden, dat wil zeggen grond die niet geschikt is voor de teelt van voedselgewassen. Dit kan helpen de concurrentie om voedsel- en watervoorraden te verminderen.

De Argonne-studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters, maakt gebruik van een systeemanalysebenadering om de beste locaties te identificeren voor het verbouwen van cellulosehoudende biobrandstofgewassen. Bij de analyse wordt rekening gehouden met verschillende factoren, waaronder de beschikbaarheid van land, de bodemkwaliteit, het klimaat en de transportinfrastructuur.

Uit de studie blijkt dat er aanzienlijke mogelijkheden zijn voor de teelt van cellulosebiobrandstofgewassen in het middenwesten en zuidoosten van de Verenigde Staten. Deze regio's hebben een overvloed aan marginaal land, geschikte bodem- en klimaatomstandigheden en een goed ontwikkelde transportinfrastructuur.

Het telen van cellulosebiobrandstofgewassen in deze regio's zou banen kunnen creëren, de economische groei kunnen stimuleren en de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen. De studie schat dat het planten van slechts 1 miljoen hectare cellulosehoudende biobrandstofgewassen tot 1.500 banen en $50 miljoen aan economische activiteit zou kunnen creëren.

"Onze studie biedt een routekaart voor producenten die geïnteresseerd zijn in het verbouwen van cellulosebiobrandstofgewassen", zegt Daniel De La Torre Ugarte, milieuwetenschapper bij Argonne en hoofdauteur van de studie. "We hebben de beste locaties geïdentificeerd voor het verbouwen van deze gewassen, en we hebben ook laten zien hoe ze de lokale economie en gemeenschap ten goede kunnen komen."

De studie maakt deel uit van een bredere inspanning van DOE om de ontwikkeling van duurzame biobrandstoffen te ondersteunen. Biobrandstoffen vormen een belangrijk onderdeel van de schone energieportfolio van het land en kunnen helpen onze afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen.

"Deze studie is een waardevolle hulpbron voor producenten die geïnteresseerd zijn in de teelt van cellulosebiobrandstofgewassen", zegt Robert Wagner, waarnemend directeur van DOE's Bioenergy Technologies Office. "Wij zijn toegewijd aan het ondersteunen van de ontwikkeling van duurzame biobrandstoffen, en deze studie is een stap in die richting."