Een El Niño die zich afgelopen herfst begon te vormen, is volwassen geworden en is nu volledig verankerd in de Stille Oceaan. Veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak (SST's) veroorzaakt door een El Niño beïnvloeden de atmosfeer, resulterend in onderscheidende veranderingen in het regenpatroon over het Pacific Basin. Deze veranderingen verschijnen als anomalieën of afwijkingen in NASA's analyse van klimatologische regenval.

In een typische El Niño, warmer dan gemiddelde SST's voor de kust van Peru leiden tot verhoogde convectie (stijgende lucht die condenseert en wolken en stormen vormt) en bovengemiddelde regenval in de oostelijke Stille Oceaan nabij de evenaar en minder dan gemiddelde regenval boven de westelijke Stille Oceaan.

Echter, recente schattingen van de maandelijkse gemiddelde regenval en de bijbehorende neerslagafwijkingen tonen zware regen en bovengemiddelde regenval in de equatoriale centrale Stille Oceaan, niet in de oostelijke Stille Oceaan. Dit is wat bekend staat als El Niño "Modoki" (Japans voor "een soortgelijk maar anders ding") of een Central Pacific El Niño, waarbij verhoogde SST's en regenval optreden nabij de datumgrens en niet in de buurt van de kust van Peru.

De schattingen zijn gegenereerd op basis van het oude TRMM-gebaseerde TMPA-regenvalproduct in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. TRMM was de Tropical Rainfall Measurement Mission-satelliet waarop het neerslagproduct was gebaseerd en waarnaar het werd genoemd, maar TRMM is opgevolgd door de Global Precipitation Measurement (GPM) constellatie van satellieten. TMPA-regenval is de TRMM Multi-satelliet Precipitation Analysis.

Net als bij een traditionele El Niño, de effecten van een El Niño in de centrale Stille Oceaan kunnen zich nog steeds naar de VS verspreiden. duidelijk zichtbaar in de door NASA gegenereerde maandelijkse gemiddelde regenval was een gebied met zware regenval boven de zuidoostkust van Afrika in verband met de passage van cycloon Idai, die de regio verwoestten met hevige overstromingen.