In de natuur vertonen sociale insecten zoals mieren opmerkelijk collectief gedrag en probleemoplossend vermogen. Eén van die gedragingen is hun reactie op predatie, waaruit blijkt dat de kolonie als een samenhangende eenheid fungeert, net als een superorganisme.

Wanneer een mierenkolonie te maken krijgt met een predatiedreiging, reageert deze met gecoördineerde defensieve acties waarbij meerdere mieren op gesynchroniseerde wijze samenwerken. Dit gedrag kan worden waargenomen bij verschillende mierensoorten, waaronder de goed bestudeerde bladsnijdermieren.

Wanneer een roofdier wordt gedetecteerd, initieert de kolonie een reeks reacties:

1. Alarmferomonen: De aangevallen mier laat een alarmferomoon los dat nabijgelegen mieren waarschuwt voor het gevaar. Dit feromoonsignaal verspreidt zich snel en mobiliseert een groot aantal mieren naar de plaats van de dreiging.

2. Rekrutering: De gealarmeerde mieren rekruteren extra nestgenoten om zich bij de verdediging aan te sluiten. Ze communiceren via chemische sporen en fysieke interacties, waardoor een groeiende groep mieren naar de bron van de dreiging wordt geleid.

3. Mobilisatie: De mieren houden zich gezamenlijk bezig met verdedigingsstrategieën, zoals het bijten, steken of afstoten van het roofdier met behulp van chemische afscheidingen. Ze werken samen om het roofdier te overweldigen of weg te jagen.

4. Collectieve besluitvorming: Bij sommige mierensoorten kan de kolonie collectief beslissen over de juiste verdedigingsstrategie. Sommige mierenkolonies kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om te zwermen en het roofdier aan te vallen, terwijl andere kiezen voor een meer verspreide verdediging, waarbij de dreiging wordt omsingeld en geïsoleerd.

5. Taakverdeling: Verschillende mieren binnen de kolonie vervullen een specifieke rol tijdens de verdediging. Soldaatmieren kunnen bijvoorbeeld de frontlinie van de verdediging vormen, terwijl andere mieren gewonde nestgenoten kunnen vervoeren of middelen kunnen vervoeren voor verdediging.

6. Noodverhuizing: In extreme gevallen kan de kolonie besluiten het hele nest naar een veiliger locatie te verplaatsen. Dit gedrag impliceert een gecoördineerde inspanning van veel mieren om broed, voedsel en andere essentiële spullen naar de nieuwe locatie te vervoeren.

Deze reacties tonen het vermogen van de kolonie om als een verenigde entiteit op te treden. Elke mier draagt ​​bij aan de collectieve inspanning, en hun acties worden gecoördineerd door middel van feromoonsignalering, communicatie en een taakverdeling. Dankzij dit organisatieniveau kan de kolonie snel en effectief reageren op externe bedreigingen, waardoor hun voortbestaan ​​als een samenhangende eenheid wordt gegarandeerd.