Voortdurende houtkap in de stroomgebieden van Melbourne zou de watervoorziening van de stad met het equivalent van 600 kunnen verminderen, jaarlijks waterverbruik van 000 mensen tegen 2050, volgens onze analyse.

We berekenden waterverlies door houtkap in het Thomson Stroomgebied, dat is het grootste en belangrijkste stroomgebied van de stad voor watervoorziening. Ongeveer 60% van het water van Melbourne wordt hier opgeslagen.

Sinds de jaren 1940, 45% van de asbossen van het stroomgebied (inclusief berg- en alpenasbossen) zijn gekapt. Er zijn plannen om nog eens 17% van deze bossen te kappen volgens het bestaande houtkapplan van VicForest.

Vroegere houtkap in de asbossen heeft de wateropbrengst van het Thomson Stroomgebied verminderd, dat is de hoeveelheid water die door het stroomgebied stroomt, tegen 15, 000 megaliter (een megaliter is een miljoen liter) per jaar. Dit komt overeen met ongeveer 9% van de wateropbrengst van asbossen in het stroomgebied.

Tegen 2050, aanhoudende houtkap in deze bossen in het huidige tempo zou dit verlies kunnen doen toenemen tot 35, 000 megaliter per jaar, of 20% van de wateropbrengst. Dit komt overeen met het waterverbruik van ongeveer 600, 000 mensen per jaar, gebaseerd op een geschat waterverbruik van 161 liter per persoon per dag.

Waarom bossen belangrijk zijn voor de watervoorziening

De stad Melbourne heeft water van de beste kwaliteit ter wereld. Een belangrijke reden hiervoor is dat de eerste waterinfrastructuurplanners van de stad veel van de belangrijkste stroomgebieden hebben afgesloten voor intensieve menselijke verstoring, zoals loggen.

Maar er kan ook concurrentie zijn om water tussen verschillende landgebruiken in stroomgebieden die niet gesloten zijn en openstaan ​​voor houtkap. Inderdaad, het is al lang bekend dat houtkap de hoeveelheid water uit bossen aanzienlijk kan verminderen, vooral die dicht bij Melbourne.

Onderzoek naar boshydrologie toont aan dat de hoeveelheid water die wordt gewonnen uit essenbossen gerelateerd is aan de leeftijd van het bos. Stroomgebieden bedekt met oerwouden leveren elk jaar bijna twee keer zoveel water op als stroomgebieden bedekt met jonge bossen van 25 jaar. Dit komt doordat verdamping, het proces waarbij bomen water in de atmosfeer laten transpireren, evenals verdamping van het omringende landoppervlak, hoger is in jonge bossen dan in oudere bossen.

Tot 200, 000 bomen per hectare ontkiemen na houtkap of een intense brand die de hele stand verbrandt. Intense concurrentie tussen jonge bomen resulteert in snelle groei en verhoogde verdamping. Naarmate het bos volwassener wordt, de bomen worden dunner, en na 200 jaar, een essenbos kan minder dan 50 bomen per hectare hebben. Deze oudere asbossen geven meer water terug in het stroomgebied.

Met houtkap die elke 60-120 jaar plaatsvindt, grote delen van het essenbos worden in een groeistadium met hoge verdamping gehouden, daardoor komt er minder water terug in het stroomgebied.

Misschien kunnen de verliezen in wateropbrengst worden gerechtvaardigd als de waarde van het hout en het pulphout dat door de houtkap wordt geproduceerd, de waarde van water overschrijdt. Echter, eerder onderzoek heeft aangetoond dat het water in deze gebieden 25,5 keer waardevoller is dan het hout en pulphout uit essenbossen.

Wat kan de Victoriaanse regering doen?

De asbossen in het Thomson-stroomgebied worden voornamelijk gekapt voor de papierproductie. Krachtens de Forest (Wood Pulp Agreement) Act 1996, de Victoriaanse regering moet de grootste pulp- en papierfabrieken van Australië in Maryvale leveren, eigendom van de Nippon Paper Group, met minstens 350, 000 kubieke meter inheemse bosstammen per jaar. Het Thomson Water Supply Catchment is toegewezen voor houtkap op grond van deze wet.

Als de houtkap in het stroomgebied is gestopt, wat is het alternatief voor deze papierfabrieken? Het antwoord is om hout te halen uit de huidige plantages. in 2017, Victoria produceerde 3,9 miljoen kubieke meter boomstammen van plantages. Dit zou de pulp- en papierfabrieken in Maryvale meerdere keren kunnen bevoorraden.

Een uitdaging voor de bosbouwindustrie van Victoria is het verlies van banen. Een belangrijke factor hierin is de verwerking buiten de staat. Australië heeft de neiging om lagere volumes van meer verwerkte en hoogwaardigere houtproducten te importeren, inclusief print- en schrijfpapier. Daarentegen, hogere volumes van minder bewerkte houtproducten met een lagere waarde, zoals houtsnippers en onbewerkte stammen, grotendeels afkomstig van plantages, worden geëxporteerd.

Door van de plantage afkomstige stammen en houtsnippers om te leiden van exportmarkten naar binnenlandse verwerking, kan een aantal van deze problemen worden aangepakt. In feite, gedetailleerde analyse suggereert dat dit een algemeen positief economisch effect voor Victoria zou hebben.

Stoppen met houtkap in het Thomson-stroomgebied en in plaats daarvan het betrekken van goed beheerde plantages zou zowel de watervoorziening kunnen stimuleren als meer banen kunnen creëren. Natuurlijk, sommige banen zouden verloren gaan voor mensen die in het stroomgebied loggen, maar dit zou ruimschoots gecompenseerd worden door werkgelegenheid in de plantageverwerkende sector.

De eerste Wood Pulp Agreement Act van 1936, die de levering van pulplogs uit het Victoriaanse staatsbos aan eerdere papierfabrikanten in Maryvale regelde, bevatte een clausule waarin stond dat de houtkap zou stoppen na de aanwijzing van het Thomson-stroomgebied in 1967. Dit is duidelijk niet gebeurd. In feite heeft 63% van de houtkap in de asbossen in het stroomgebied plaatsgevonden sinds 1967.

De Thomson Catchment is de enige van Melbourne's grote watervoorzieningsstroomgebieden die open staat voor houtkap. Gezien het cruciale belang van het Thomson-stroomgebied, ons werk geeft duidelijk aan dat de Victoriaanse regering de houtkap moet staken en prioriteit moet geven aan de watervoorziening voor de inwoners van Melbourne.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.