*Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben ontdekt hoe een superbacteriestam van E. coli, ST131 genaamd, in staat is zichzelf te klonen en de menselijke darmen over te nemen.*

ST131 is een multiresistente stam van E. coli die de afgelopen jaren verantwoordelijk is geweest voor een aantal ernstige infecties, waaronder sepsis, urineweginfecties en longontsteking. Het is ook een van de meest voorkomende oorzaken van bloedbaaninfecties in ziekenhuizen.

De onderzoekers ontdekten dat ST131 in staat is een eiwit te produceren genaamd toxine CdtB, dat de cellen aan de binnenkant van de darm beschadigt en ervoor zorgt dat de bacteriën de darmwand kunnen binnendringen. Hierdoor kunnen de bacteriën zich vermenigvuldigen en verspreiden, en uiteindelijk de hele darm overnemen.

Het team ontdekte ook dat ST131 biofilms kan vormen, dit zijn bacteriekolonies die omgeven zijn door een beschermende laag slijm. Deze biofilms maken de bacteriën resistenter tegen antibiotica en moeilijker uit het lichaam te verwijderen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor infecties veroorzaakt door ST131. Ze zouden bijvoorbeeld medicijnen kunnen ontwikkelen die zich richten op het CdtB-eiwit of die de vorming van biofilms voorkomen.

"We zijn erg enthousiast over deze bevindingen", zegt professor Simon R. Clarke, die het onderzoek leidde. "Ze kunnen een grote impact hebben op de manier waarop we infecties behandelen die worden veroorzaakt door ST131 en andere superbacteriën."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology.