Pitadders zijn een groep slangen die bekend staan ​​om hun vermogen om warmte te voelen. Ze gebruiken dit vermogen om in het donker prooien te vinden en roofdieren te vermijden. Pitadders hebben een paar putjes tussen hun ogen en neusgaten. Deze putten zijn bekleed met thermoreceptoren, dit zijn cellen die temperatuurveranderingen kunnen detecteren.

Wanneer een pitadder een warm voorwerp detecteert, sturen de thermoreceptoren in de putten een signaal naar de hersenen van de slang. De hersenen berekenen vervolgens het temperatuurverschil tussen het object en de omgeving. Deze informatie wordt gebruikt om de locatie van het object te bepalen.

Pitadders kunnen temperatuurverschillen van slechts 0,001 graden Celsius detecteren. Hierdoor kunnen ze prooien vinden die zeer goed gecamoufleerd zijn. Pitadders eten doorgaans kleine zoogdieren, zoals muizen en ratten. Ze eten ook vogels, hagedissen en kikkers.

Wiskundig model van Pit Viper-hittedetectie

Een wiskundig model voor de warmtedetectie van pitadders is ontwikkeld door onderzoekers van de University of California, Berkeley. Het model is gebaseerd op de fysica van warmteoverdracht en de neurobiologie van de hersenen van de pitadder.

Het model laat zien dat putadders hun warmtegevoelige putten kunnen gebruiken om een ​​gedetailleerd warmtebeeld van hun omgeving te creëren. Met dit beeld kunnen ze prooien identificeren en lokaliseren, zelfs in volledige duisternis.

Het wiskundige model biedt ook inzicht in de evolutie van de hittedetectie van pitadders. Het model laat zien dat pitadders hun warmtegevoelige putten hebben ontwikkeld als reactie op de behoefte om prooien te vinden in donkere omgevingen.

Conclusie

Pitadders kunnen in het holst van de nacht hun eten vinden dankzij hun warmtegevoelige putten. Met deze putten kunnen ze een gedetailleerd thermisch beeld van hun omgeving maken, dat ze gebruiken om prooien te identificeren en te lokaliseren.