Wetenschap
Hedendaagse bosbranden zijn niet ernstiger dan historisch gezien in de droge bossen in het westen van de VS:studie
De bosbranden zijn de afgelopen decennia toegenomen in droge bossen, die 25,5 miljoen ha (63 miljoen acres) van het westen van de VS beslaan. Maar het zijn zeer hevige branden die 70% of meer van de bomen doden die al branden met een snelheid die hoger is dan de historische (pre-industriële) bosbranden. tarieven?
Ik heb deze vraag beantwoord in een nieuw onderzoek in Duurzaamheid . Droge bossen zijn ponderosaden (Pinus ponderosa) en droge gemengde naaldbossen met dominante ponderosa, maar andere bomen komen veel voor. Ze komen vaak voor aan de onderkant van bossen, in de buurt van bossen, struikgewas en graslanden.
Eerder lieten we zien dat deze bossen historisch gezien onderhevig waren aan een mix van branden van lage, gemiddelde en hoge ernst, zoals onlangs gebeurde bij een brand die ik fotografeerde in een droog bos in het noorden van New Mexico. Dit historische brandmodel met gemengde ernst past beter bij historisch bewijsmateriaal, dus het alternatieve model voor brand met lage ernst werd afgewezen.
In een onderzoek uit 2023 werd gebruik gemaakt van landbrandgegevens van de Amerikaanse overheid om aan te tonen dat droge bossen recentelijk een groter percentage zeer hevige branden kennen dan historisch werd aangenomen. Het afgewezen brandmodel met lage ernst was een onderliggende aanname.
Dat onderzoek van Parks et al. heeft niet uitgelegd dat het percentage zeer ernstige branden dubbelzinnig is en niet noodzakelijkerwijs betekent dat het verbrande gebied met hoge ernst is toegenomen. Branden van lagere ernst, die gemakkelijker te blussen zijn, hadden eenvoudigweg meer kunnen afnemen als gevolg van de brandbestrijding, waardoor een groter percentage branden met een hogere hevigheid overbleef zonder dat meer gebieden met een hogere ernst verbrand zouden worden. Ik veronderstelde dat dit het hogere percentage zeer ernstige branden zou verklaren dat in dat onderzoek werd aangetroffen.
Als mijn uitleg juist is, heeft dit heel andere implicaties voor het beheer van droge bossen dan wanneer het werkelijke afgebrande gebied is toegenomen ten opzichte van het historische. Als meer gebieden met droge bossen met hoge hevigheid in brand staan, kan het verminderen van de zeer hevige branden verstandig zijn om bossen te herstellen en in stand te houden. Als mijn uitleg echter juist is, dan is de primaire ecologische noodzaak niet het verminderen van branden van hoge ernst, maar in plaats daarvan het herstellen van branden van lage en middelmatige ernst.
Ik heb recente gegevens over de ernst van branden voor de periode 2000–2020 gebruikt van het Monitoring Trends in Burn Severity-programma van de overheid. Ik heb deze recente gegevens vergeleken met de schattingen van Landfire van zowel de percentages als het gebied dat door historische branden is verbrand, naar ernst.
Ik deed dit voor 48 fysiek en biologisch verschillende omgevingen in ponderosa-dennenbossen en droge gemengde naaldbossen van de elf westelijke staten en binnen vijf ecoregio's.
De testmaatstaf is de vuurrotatie (FR), wat de verwachte periode is om te branden over een landoppervlak dat gelijk is aan een landoppervlak van belang. Dit wordt berekend door eerst het verbrande gebied op te tellen naar ernst gedurende de testperiode binnen het betreffende landgebied, en vervolgens de tijdsperiode te delen door de fractie van het verbrande landoppervlak.
Als de som van het gebied dat in een periode van 21 jaar met hoge ernst is afgebrand bijvoorbeeld 5.000 ha bedraagt in een studiegebied van 25.000 ha, dan is FR =21 / 0,2, wat 105 jaar is. Ik heb ook het percentage recente en historische branden berekend op basis van de ernst ervan, en vervolgens getest of het herstellen van recente branden van lage en matige ernst naar historische niveaus ook het percentage branden van zeer ernstige aard zou herstellen, zo is mijn hypothese.
Ik ontdekte dat het percentage zeer ernstige branden recentelijk hoger is dan historisch gezien, zoals gevonden door Parks et al. Recente FR's met een hoge ernst, die het verbrande gebied meten, bleken echter langer te duren dan historische FR's in droge bossen in het algemeen in vier van de vijf ecoregio's.
Dit toont aan dat de recentelijk zwaar verbrande gebieden niet hoger zijn dan historisch gezien, en dat de huidige bosbranden dus niet ernstiger zijn dan in het verleden. De enige uitzondering was de Ecoregio van de Californische kust, waarvan al lang bekend is dat deze te lijden heeft onder omvangrijke, door de mens veroorzaakte branden en klimaatverandering.
Ik ontdekte ook dat het eenvoudigweg herstellen van recente branden van lage en middelmatige ernst naar hun historische FR's het recente percentage branden van hoge ernst zou terugbrengen tot 5%, slechts de helft van de 10% historisch gezien. Dit is een verder bewijs dat de primaire behoefte aan ecologisch herstel niet het verminderen van zeer ernstige branden is, maar het herstellen van de ernst van branden naar hun historische FR's.
Over het geheel genomen moeten branden van lage ernst 5,8 keer toenemen, branden van middelmatige ernst 4,4 keer en branden van hoge ernst 1,9 keer om de historische FR's te evenaren. Het hogere recente percentage branden met een hoge ernst betekent niet dat de branden van nu ernstiger zijn, maar dat branden van lage en middelmatige ernst beter werden onderdrukt dan branden van zeer ernstige aard.
Deze bevindingen laten zien dat overheidsinstanties voor landbeheer (bijvoorbeeld de Amerikaanse Forest Service en het Bureau of Land Management) elk jaar miljarden uitgeven aan een verkeerd gerichte poging om zeer ernstige branden terug te dringen met behulp van dure brandstofbesparende behandelingen.
Uit mijn onderzoek is gebleken dat bosbranden in droge bossen in het westen van de VS niet sneller woeden dan in het verleden het geval was, dus brandstofreducties zijn niet herstellend. Ze zorgen eenvoudigweg voor meer brandbestrijding, wat waarschijnlijk de reden is dat branden van alle ernst branden met een snelheid die ver onder hun historische snelheid ligt. Dit wordt hier gedocumenteerd met behulp van de eigen recente en historische brandgegevens van de overheid.
Recente, zeer ernstige FR's blijven vrij lang bestaan, van 365 tot 640 jaar, behalve in Californië, waardoor er ruimschoots tijd is voor volledig herstel na branden. Klimaatverandering betekent waarschijnlijk dat het aantal bosbranden zal blijven toenemen, maar dit recente bewijsmateriaal toont aan dat droge bossen gevaar lopen door bosbranden.
Een legitieme publieke zorg is de mogelijkheid dat bosbranden in gemeenschappen uitbranden en brandrampen op het raakvlak tussen wildernis en stad veroorzaken. Senior onderzoekers van de Amerikaanse Forest Service hebben echter onlangs een wetenschappelijk artikel gepubliceerd met de titel ‘Wildland-urban fire disasters are not own a wildfire problem’, waarin de noodzaak wordt uitgelegd om zich opnieuw te concentreren op de behandeling van gebieden dicht bij gebouwen en infrastructuur, in plaats van te proberen bosbranden in bossen te stoppen. .
Mijn onderzoek, waarbij gebruik wordt gemaakt van de eigen gegevens van de overheid, laat op vergelijkbare wijze zien dat bosbranden van alle ernst in de meeste droge bossen, behalve in Californië, nog steeds een tekort aan verbrand gebied hebben, vergeleken met historische bosbranden. Om het probleem van brandrampen op het raakvlak tussen natuur en stad op te lossen, en ons voor te bereiden op toekomstige bosbranden, laten overheidsgegevens zien dat we de ernstige branden in droge bossen niet hoeven terug te dringen; we moeten overheidsfinanciering heroriënteren naar het aanpassen van gemeenschappen en infrastructuur aan bosbranden.
Dit verhaal maakt deel uit van Science X Dialog, waar onderzoekers bevindingen uit hun gepubliceerde onderzoeksartikelen kunnen rapporteren. Bezoek deze pagina voor informatie over Science X Dialog en hoe u kunt deelnemen.