Belangrijkste punten

• De menselijke evolutie heeft verschillende fysieke eigenschappen overbodig gemaakt, zoals de appendix, verstandskiezen en het staartbeen, die ooit nodig waren om te overleven, maar nu zijn verminderd of geen functie meer hebben.
• Eigenschappen als lichaamshaar en de arrector pili-spieren, die kippenvel veroorzaken, zijn minder nuttig geworden nu mensen kleding en andere middelen hebben ontwikkeld om de lichaamstemperatuur te reguleren.
• Andere rudimentaire organen zijn onder meer mannelijke tepels en de palmaire grijpreflex bij baby's.

In Charles Darwins boek Over de oorsprong van soorten , verwees hij naar een aantal ‘overblijfselen’ in de menselijke anatomie waarvan hij stelde dat het overblijfselen zijn van de loop van de ontwikkeling van onze soort in de loop van de tijd. Darwin suggereerde dat deze rudimentaire organen het bewijs zijn van evolutie en functies vertegenwoordigen die ooit noodzakelijk waren voor ons voortbestaan, maar waarvan hun rol sindsdien drastisch is verminderd of zelfs helemaal is geëlimineerd. Dit concept vormde de basis voor het idee van gemeenschappelijke afstamming, dat voorspelt dat organismen deze rudimentaire organen zouden moeten behouden als structurele overblijfselen van verloren functies. Hieronder volgen tien voorbeelden van rudimentaire organen die enig licht hebben geworpen op waar we vandaan komen en waar we naartoe gaan op de evolutionaire weg.

Inhoud

1. De bijlage
2. Arrector Pili en lichaamshaar
3. Amandelen
4. Neusbijholten
5. Het Plica Semilunaris / Nictiterend membraan
6. De Palmer Grijpreflex
7. Delen van het oor
8. Mannelijke tepels en borstweefsel
9. Het staartbeen
10. Verstandskiezen

10. De bijlage

Bij plantenetende gewervelde dieren is de appendix veel groter en heeft een veel meer uitgesproken functie bij het helpen van het dier bij het verteren van een overwegend herbivoor dieet. Bij mensen is de appendix een klein zakje dat zich op de kruising tussen de dikke en de dunne darm bevindt. Hoewel het onze voorouders van primaten misschien heeft geholpen een dieet rijk aan cellulose af te breken, helpt het tegenwoordig niet direct bij de spijsvertering. Interessant genoeg staat dit in een tekst genaamd Het gewervelde lichaam merkte paleontoloog Alfred Sherwood Romer op dat het grote belang van de appendix “de financiële steun van de chirurgische beroepsgroep lijkt te zijn”, uiteraard verwijzend naar het grote aantal jaarlijks uitgevoerde blindedarmoperaties. Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks bijna 300.000 blindedarmoperaties uitgevoerd en jaarlijks ruim 350 sterfgevallen als gevolg van blindedarmontsteking. Dus elke secundaire functie die de appendix nog zou kunnen vervullen, is zeker niet belangrijk genoeg om hem bij de hand te houden voor het geval hij zou scheuren.

9. Arrector Pili en lichaamshaar

De arrector pili zijn gladde spiervezels die onwillekeurig samentrekken en u ‘kippenvel’ bezorgen. Wanneer de arrector pili wordt geactiveerd, gaan de haren die uit de nabijgelegen follikels komen rechtop staan, waardoor het dier een dikkere, warmere vacht krijgt en ook een groter uiterlijk dat potentiële roofdieren kan afschrikken. Maar mensen hebben geen dikke vacht meer omdat onze strategie de afgelopen duizenden jaren is geweest om de vacht van andere warm uitziende dieren te stelen om de kou te helpen voorkomen. Natuurlijk is een deel van het lichaamshaar nog steeds nuttig voor de mens. Vooral wenkbrauwen zijn uitstekend in het tegenhouden van zweet en stof uit onze ogen en gezichtshaar kan tegenwoordig de beslissende factor zijn bij het beïnvloeden van de keuze van een vrouw voor een seksuele partner. Maar al de rest van dat lichaamshaar is min of meer nutteloos.

8. Amandelen

Amandelen zijn vermoedelijk de eerste verdedigingslinie van ons lichaam tegen ingenomen of ingeademde ziekteverwekkers, maar net als de appendix hebben ze de neiging gemakkelijk geïnfecteerd en ontstoken te raken en moeten ze uit het lichaam worden verwijderd. Dit heeft veel wetenschappers tot de conclusie gebracht dat de zogenaamd gunstige effecten van het hebben van amandelen grotendeels overschaduwd worden door de noodzaak om ze zo vaak te laten verwijderen.

7. Neusbijholten

Onze sinussen zijn in wezen slechts luchtzakken die in ons gezicht zijn genesteld. De neusbijholten van onze vroege voorouders waren waarschijnlijk bekleed met specifieke geurreceptoren die hen een verhoogd reukvermogen gaven en hielpen bij het overleven. Tegenwoordig worden onze sinussen meestal alleen geassocieerd met hoofdpijn of infecties en wetenschappers weten niet precies waarom we ze vasthouden, behalve misschien om ons hoofd lichter te maken en de lucht die we inademen te verwarmen.

6. Het Plica Semilunaris / Nictitating-membraan

De plica semilunaris is een slijmvlies dat zich in de binnenhoek van het menselijk oog bevindt. Het vertoont een sterke gelijkenis met het knipvlies, of derde ooglid, dat bij andere dieren wordt aangetroffen, en heeft geleid tot het idee dat dit het overblijfsel van een dergelijke structuur zou kunnen zijn. Het is een bijzonder interessante hypothese als je bedenkt dat een functioneel derde ooglid bij sommige primaten, zoals gorilla’s, nog steeds deel uitmaakt van het oog. Bij chimpansees, een van de nauwste verwanten van onze soort, lijkt de plica semilunaris echter ook rudimentair te zijn. Het doel van het knipmembraan bij veel dieren is beschermend en helpt het oog schoon en vochtig te houden of verbergt de glanzende iris voor roofdieren. Hoewel de reden voor het verlies van het knipmembraan bij mensen nog relatief onbekend is, kan het zijn dat veranderingen in onze leefomgeving en oogfysiologie ertoe hebben geleid dat het weefsel overbodig is geworden.

5. De Palmer-grijpreflex

De palmaire grijpreflex is een gedragskenmerk van menselijke baby's en ontwikkelt zich al 16 weken na de bevruchting, wanneer de foetus de navelstreng in de baarmoeder begint vast te pakken. Uit onderzoek is nu gebleken dat pasgeboren baby's, vertrouwend op hun grijpreflex, hun eigen lichaamsgewicht minstens tien seconden kunnen vasthouden wanneer ze aan hun handen aan een horizontale staaf hangen. Ter vergelijking:pasgeboren apen, die een soortgelijk onvrijwillig grijpgedrag vertonen, kunnen ruim een ​​half uur aan één hand hangen. Het onderzoek toonde aan dat deze reflex essentieel is voor baby's van apen, omdat ze zich daardoor aan de lichaamsvacht van de moeder kunnen vastklampen. Omdat mensen zich hebben ontwikkeld van een leven in de barre wildernis, verliezen we nu de bedekking van vacht over het lichaam en hebben we als resultaat daarvan niet langer die krachtige greep nodig in het begin van ons leven. Maar ondanks de verzwakte kracht geloven sommige onderzoekers dat de reflex nog steeds een belangrijke rol kan spelen bij mensen.

4. Delen van het oor

De extrinsieke spieren van het menselijk oor omvatten de voorste oorspier, de superieure oorspier en de achterste oorspier. Samen controleren ze het gehele zichtbare deel van het oor. Veel zoogdieren kunnen hun oren bewegen en de oorspieren gebruiken bij het lokaliseren van geluid en het uiten van emoties. Bij mensen wordt nu echter aangenomen dat de spieren grotendeels ineffectief zijn. Darwin stelde voor dat mensen nu effectief geluiden opvangen door simpelweg het hoofd te positioneren om ze te ontvangen, waardoor de noodzaak om de oorspieren te gebruiken wordt geëlimineerd. Hoewel er nog steeds mensen zijn die het vermogen lijken te hebben om hun oren te bewegen, heeft dit vermogen eigenlijk niet veel nut, behalve om indruk te maken op klasgenoten op de basisschool.

3. Mannelijke tepels en borstweefsel

Mannelijke tepels zijn een gevoelige kwestie. Hoewel het vreemde geval van een zogende man zich af en toe voordoet, blijft de biologische functie van mannelijke tepels nog steeds een mysterie. Zowel mannen als vrouwen hebben tepels omdat een ongeboren kind in de vroege stadia van de ontwikkeling van de foetus in wezen seksloos is. Pas in een later stadium van de ontwikkeling van de foetus, wanneer testosteron aan de mix wordt toegevoegd, vindt er geslachtsdifferentiatie plaats. Maar alle zoogdieren, zowel mannelijke als vrouwelijke, hebben borstklieren, maar bij mannen zijn de tepels rudimentair. Zeker, je zou het argument kunnen aanvoeren dat ze nog steeds een rol spelen bij seksuele stimulatie, maar ze zijn zeker niet functioneel en aangezien kanker nog steeds kan groeien in mannelijk borstweefsel, kan de voortdurende aanwezigheid ervan feitelijk als een belemmering worden beschouwd.

2. Het staartbeen

Het stuitbeen, of staartbeen, is een reeks versmolten wervels die het enige overblijfsel vormen van de staart die eerdere soorten in de geschiedenis van onze evolutie hadden en voornamelijk gebruikten voor hun evenwicht. Toen onze voorouders leerden rechtop te lopen, werd hun staart steeds minder belangrijk en begon deze langzaam te verdwijnen. Sommige biologen hebben voorgesteld dat het stuitbeen helpt kleine spieren te verankeren en de bekkenorganen zou kunnen helpen ondersteunen. Er zijn echter talloze goed gedocumenteerde gevallen geweest van medische procedures waarbij het staartbeen operatief werd verwijderd met weinig of geen nadelige gevolgen voor de patiënt. Daarnaast zijn er gevallen geweest van baby's die geboren werden met een staart die een verlengde versie is van het staartbeen en bestaat uit extra wervels. Ook hier zijn er geen nadelige gevolgen voor de lichamelijke gezondheid verbonden aan de aanwezigheid van dergelijke staarten.

1. Verstandskiezen

Toen de menselijke soort buiten het Afrikaanse continent migreerde, werd hij geïntroduceerd in een verscheidenheid aan nieuwe habitats en uiteindelijk werd er een beschaving geboren. Met nieuwe leefgebieden kwamen nieuwe eetwaren die een verschuiving in het menselijke dieet markeerden naar de consumptie van zachter gekookt voedsel. Deze verandering in het dieet elimineerde geleidelijk de behoefte aan grote, krachtige kaken met grote tanden om hardere voedingsmiddelen uit elkaar te scheuren en te vermalen. En dit leidde op zijn beurt tot een verkleining van de menselijke kaakomvang. Maar de aanwezigheid van die grotere tanden is tot op de dag van vandaag nog steeds aanwezig. Vanwege onze kleinere kaken zijn onze derde kiezen, ook wel verstandskiezen genoemd, zeer gevoelig voor impact en moeten ze vaak als volwassene worden verwijderd, anders worden ze ondraaglijk pijnlijk. Het goede nieuws is dat verstandskiezen steeds vaker ontbreken in de bevolking, dus dat is een operatie minder waar de huidige en toekomstige generaties naar uit kunnen kijken.

Veelgestelde vragen

Kunnen verouderde fysieke menselijke eigenschappen in de toekomst weer bruikbaar worden?

Hoewel het onwaarschijnlijk is, kunnen veranderende omgevingen sommige verouderde eigenschappen mogelijk weer nuttig maken als ze een overlevingsvoordeel opleveren.

Zijn er verouderde eigenschappen die vandaag de dag nog steeds een ondergeschikte functie hebben?

Ja, sommige verouderde eigenschappen, zoals de appendix, die betrokken is bij immuunfuncties, en de palmaire grijpreflex, spelen nog steeds een ondergeschikte rol in de menselijke fysiologie.