Een studie die het dieet van rode vossen in de Schotse Hooglanden analyseerde, heeft uitgewezen dat hondenuitwerpselen een belangrijk onderdeel van hun dieet vormen, de eerste keer dat een dergelijk verband overal ter wereld is gedetecteerd.

De studie, een samenwerking tussen wetenschappers van de University of Aberdeen's School of Biological Sciences, het Laboratory of Alpine Ecology aan de University of Grenoble Alps, Forestry and Land Scotland en Cairngorms Connect, verandert ons begrip van het gedrag van vossen die in de dennenbossen leven. van de Cairngorms worden beïnvloed door bezoeken van mensen en hun huisdieren.

Onderzoekers ontdekten dat uitwerpselen van honden een calorisch gehalte hebben dat vergelijkbaar is met de wilde prooi van de vossen, maar veel gemakkelijker te "jagen" is en vooral wordt geconsumeerd wanneer wilde prooien van nature schaars zijn.

De studie was aanvankelijk bedoeld om het dieet van vossen en boommarters te karakteriseren om beter te begrijpen hoe deze twee roofdieren naast elkaar bestaan ​​ondanks zeer vergelijkbare eetgewoonten en hun impact op prooien.

Met behulp van een techniek die bekend staat als metabarcodering - die is gebaseerd op DNA-gebaseerde identificatie en snelle DNA-sequencing - ontdekten ze dat DNA van gedomesticeerde honden de op één na meest voorkomende soort was in monsters van vossenontlasting (bijna 40%), terwijl het vrijwel afwezig was in monsters van boommarters . Er werden verschillende hypothesen overwogen waarom dit het geval was, waaronder een mogelijke verwarring tussen vossen- en honden-DNA, aangezien de twee nauw verwante soorten zijn, maar onderzoekers concludeerden dat hondenuitwerpselen een belangrijke voedselbron zijn geworden voor vossen om op terug te vallen in tijden van schaarste.

Cristian Navarro, een Ph.D. student van de School of Biological Sciences van de University of Aberdeen, co-auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecology and Evolution met Professor Xavier Lambin, Dr. Catherine Hambly, Kenny Kortland, Dr. Eric Coissac en Dr. Pierre Taberlet.

Cristian zei:"Het feit dat vossen hondenuitwerpselen consumeren in de hoeveelheden die we hebben gevonden, is ongekend. Het is bekend dat konijnen en andere verwante soorten hun eigen uitwerpselen consumeren, maar de consumptie van de uitwerpselen van een andere soort is zelden gedocumenteerd en vertegenwoordigt waarschijnlijk een interactie tussen wilde dieren over het hoofd gezien.

"Dit fenomeen zou niet op te sporen zijn met traditionele methoden voor dieetonderzoek, maar door gebruik te maken van op DNA gebaseerde technieken heeft onze studie deze interactie voor de eerste keer aan het licht gebracht, wat leidt tot belangrijke vragen over hoe menselijke activiteiten de natuur beïnvloeden."

Professor Lambin voegde toe:"Net zoals sommige vogelsoorten profiteren van vogelvoeders in tuinen terwijl andere worden verdrongen, kan hondenpoep vossen ten goede komen ten opzichte van hun concurrenten of prooisoorten.

"Bovendien creëert de beschikbaarheid van hondenuitwerpselen en hun consumptie door wilde dieren risico's op overdracht van ziekten en parasieten en op de introductie van nieuwe pathogenen.

"Dit benadrukt de noodzaak van een holistische managementaanpak, inclusief de noodzaak van maatregelen om het juiste gebruik van buitenruimtes door hondenuitlaters te helpen verzekeren, gezien de mogelijke gevolgen."