Stel je een enkel kledingstuk voor dat zich kan aanpassen aan veranderende weersomstandigheden, houdt de drager koel in de hitte van de middag, maar warm wanneer een avondstorm binnenkomt. Naast het buiten dragen, dergelijke kleding kan ook binnenshuis worden gedragen, drastisch verminderen van de behoefte aan airconditioning of verwarming. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS toegepaste materialen en interfaces hebben een sterke, comfortabele stof die de huid verwarmt en verkoelt, zonder energie-input.

"Smart textiles" dat de drager kan verwarmen of koelen is niets nieuws, maar typisch, dezelfde stof kan niet beide functies vervullen. Deze stoffen hebben andere nadelen, ook - ze kunnen omvangrijk zijn, zwaar, kwetsbaar en duur. Velen hebben een externe stroombron nodig. Guangming Tao en collega's wilden een praktischer textiel ontwikkelen voor persoonlijk thermisch beheer dat al deze beperkingen kon overwinnen.

De onderzoekers bevriezen-gesponnen zijde en chitosan, een materiaal uit het harde buitenste skelet van schaaldieren, in gekleurde vezels met poreuze microstructuren. Ze vulden de poriën met polyethyleenglycol (PEG), een faseveranderend polymeer dat thermische energie absorbeert en afgeeft. Vervolgens, ze bedekten de draden met polydimethylsiloxaan om te voorkomen dat de vloeibare PEG eruit lekte. De resulterende vezels waren sterk, flexibel en waterafstotend. Om de vezels te testen, de onderzoekers weefden ze tot een lapje stof dat ze in een polyesterhandschoen stopten. Wanneer een persoon die de handschoen draagt, zijn hand in een hete kamer (122 ° F) plaatst, de vaste PEG absorbeerde warmte uit de omgeving, smelten in een vloeistof en de huid onder de pleister afkoelen. Vervolgens, toen de gehandschoende hand naar een koude (50°F) kamer ging, de PEG stolde, warmte afgeven en de huid verwarmen. Het proces voor het maken van de stof is compatibel met de bestaande textielindustrie en kan worden opgeschaald voor massaproductie, zeggen de onderzoekers.