Ik hield van die boom. Maar niet iedereen denkt hetzelfde over suikergom (Eucalyptus cladocalyx), dankzij het feit dat velen meerdere spichtige stammen of takken hebben die soms vallen als ze niet goed worden beheerd.

De waarheid is dat Eucalyptus cladocalyx een winterharde en veelzijdige inheemse boom uit Zuid-Australië is, die in andere delen van het land heel goed groeit. Ze werden ooit op grote schaal aangeplant in het zuidoosten van Australië en zijn ook in West-Australië gegroeid. Op veel plaatsen bepaalden zij de bermvegetatie van de regio.

Velen zijn nu verdwenen; verloren door stormen, ouderdom, wegenwerken en veiligheidsproblemen, nu landbouwgrond boomloze buitenwijken wordt. Zonde, want er valt veel te waarderen en te bewonderen aan de suikergom.

Een winterharde en indrukwekkende boom

In zijn natuurlijke habitat in de Flinders Ranges kan suikergom een ​​indrukwekkende eenstammige boom zijn. Hij kan tot 35 meter of meer hoog worden, met een omtrek van maximaal vier en een halve meter (hoewel die op het Eyre Peninsula en Kangaroo Island meestal kleiner zijn).

De naam "suikergom" komt voort uit de ogenschijnlijk zoete bladeren, maar profiteer van mijn ervaring en stel het niet op de proef.

Ik heb gemerkt dat de bast zoet kan zijn, maar ik kan niet zeggen dat ik het ook niet aanraad om het zelf te proberen. Het sap van cidergom, Eucalyptus gunnii , daarentegen, is zoet en kan gefermenteerd worden.

Zoals veel eucalyptusbomen is suikergom een ​​winterharde boom met veel slapende knoppen (epicormische knoppen) onder de gladde gele, grijze bast.

Wanneer de boom wordt beschadigd door brand of stress, kunnen deze knoppen actief worden en veel nieuwe scheuten produceren. Zo vernieuwen sommige bomen zichzelf na schade door brand, begrazing, overstromingen, storm of slecht snoeiwerk.

Suikergom kan niet alleen onkruid worden in West-Australië, Afrika en Californië, maar ook in hun geboorteland Zuid-Australië. Ze kunnen inheemse soorten wegconcurreren en verdringen.

Een boom die een blijvende indruk achterlaat

Ik ben al sinds mijn jeugd bekend met suikergom. Omdat ik uit de westelijke buitenwijken van Melbourne kom, herinner ik me veel van hen in rijen bij de intrigerende Albion Explosive Factory.

Deze bomen lieten een blijvende indruk achter. Ik greep de kans aan om de locatie een paar decennia geleden te bezoeken om enkele bomen te inspecteren voordat de fabriek sloot. Ik kom deze bomen nog steeds tegen als ik langs de Ring Road of Ballarat Road rijd.

De locatie van de oude Albion Explosive Factory is nu grotendeels de buitenwijk Cairnlea in Melbourne. De laatste kleine percelen staan ​​op het punt te worden ontwikkeld door de verantwoordelijke overheidsinstantie.

De lokale bevolking heeft gevochten tegen een plan om suikergombomen daar te verwijderen. Maar breder gezien zien velen in de bredere Australische gemeenschap suikergom nog steeds alleen als risicovolle bomen die gevaarlijke takken laten vallen.

Snoppen en toppen

Europese boeren plantten Eucalyptus cladocalyx in de begindagen van de koloniale landbouw, vaak in rijen. Het groeide snel en vormde goede windschermen.

Deze bomen kunnen groeien op zware kleigronden, zijn droogtetolerant en efficiënte watergebruikers. Het was een boom die min of meer voor zichzelf zorgde onder moeilijke omstandigheden.

Het hout was ook erg handig voor brandhout, hekpalen en zelfs meubels of gebouwen. Het is echter een harde houtsoort die zelfs door ervaren vakmensen niet gemakkelijk te bewerken is.

Omdat hij als windschermboom werd gebruikt, werd suikergom vaak ergens tussen de twee en vier meter boven de grond afgesneden of getopt (waarbij de top van de boom werd verwijderd), zodat de boom zich zou vertakken of struiken.

Sommige werden regelmatig op een lagere hoogte gesnoeid om de groei te stimuleren voor de snelle productie van brandhout of schuttingpalen. Zelfs in stadsstraten en tuinen in voorsteden was het gebruikelijk om deze bomen te toppen, zodat ze bossig en schaduwrijk zouden zijn.

Maar toen je stopte met snoeien en toppen, groeiden de scheuten snel. Je eindigde met de bekende lange en spichtige meerstammige bomen die velen van ons kennen.

Heel vaak pellen deze lange scheuten gewoon van de boom of worden ze tijdens een storm weggeblazen. Dit wekt de indruk dat alle suikergom structureel ondeugdelijk is en een risico vormt door vallende takken.

Maar dit risico komt vooral van bomen die zwaar vertakt en meerstammig zijn, en die voortkomen uit het planten in arme gronden en door ingrijpen door de mens. Als ze alleen worden gelaten, ontwikkelen ze zich meestal goed.

Een toevluchtsoord voor inheemse dieren

Veel suikergom heeft holtes en holtes, die een toevluchtsoord worden voor de inheemse fauna. Deze bieden onderdak aan een paar buidelratten, maar het zijn misschien wel de papegaaien die er het meest van profiteren.

Op bepaalde tijden van het jaar is er een oorverdovend kabaal rond suikergom, terwijl geelkuifkaketoes, corella's en parkieten zich verdringen om broedplaatsen. Het is een belangrijk broedhabitat voor de met uitsterven bedreigde geelstaartkaketoe.

Op andere momenten is het het stille gezoem van bijen die stuifmeel verzamelen van hun kleine witte bloemen dat de aandacht trekt.

Dit is waar ik aan denk als ik rijen oude suikergom zie in buitenwijken in kleine afgelegen parken. Ze blijven een toevluchtsoord voor leefgebieden, terwijl zoveel oudere bomen zijn verwijderd voor fantasieloze landontwikkeling.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.