Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat eekhoorns op latere leeftijd profiteren van een voedselhausse die de tegenslagen in hun vroege levensjaren teniet doet
Als een persoon een hoogwaardige omgeving in zijn latere leven heeft, kan dit de negatieve gevolgen van stressoren in het vroege leven verzachten, suggereert een nieuwe studie. Onderzoekers hebben deze menselijke uitkomst vastgesteld na analyse van gegevens van meer dan 1.000 wilde rode eekhoorns in Canada.
Het onderzoek, dat verschijnt in Proceedings of the Royal Society B suggereert dat de kosten van tegenslagen in het vroege leven voor de levensduur van knaagdieren worden tenietgedaan door de beschikbaarheid van voedsel op latere leeftijd.
Ben Dantzer, universitair hoofddocent psychologie en ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Michigan, zei dat tegenslagen in het vroege leven van mensen, zoals misbruik van slachtoffers en echtscheidingen, verband lijken te houden met de fysieke/mentale gezondheid en een lang leven van volwassenen.
"Er zijn vergelijkbare bevindingen bij dieren, en daarom een suggestie dat er een algemene reactie is op blootstelling aan stressoren in het vroege leven", zei hij.
Onderzoekers identificeerden zes tegenslagen onder de eekhoorns die de overleving van jonge dieren in het eerste levensjaar verminderen, hoewel slechts één – de geboortedatum – onafhankelijke effecten had op de levensduur van volwassenen. De experts, die de eekhoorns van 1989 tot 2022 hebben gevolgd met behulp van tags, van geboorte tot dood, hebben een index gemaakt die de som van de tegenslagen en de grootte van hun effect integreert.
Sommige eekhoorns kregen tijdens de analyse acht maanden extra voedsel. Volgens de studie voorspelt een hogere index een kortere levensduur van volwassen dieren bij zowel mannelijke als vrouwelijke eekhoorns, maar een natuurlijke voedselhausse in het tweede levensjaar compenseert dit effect.
Dus hoe verhouden de bevindingen zich tot mensen? Dantzer zei dat je het denken zou kunnen uitbreiden over hoe de negatieve effecten van tegenslagen in het vroege leven bij mensen kunnen worden verminderd door toegang te bieden tot hulpbronnen.