In onlangs gerestaureerde riviergeulen op de Snoqualmie worden baby Chinook-zalm opgesloten in 19 verblijven ter grootte van grote koffers, terwijl ze zich tegoed doen aan kleine schaaldieren en ongewervelde insecten die voorbijdrijven of zwemmen.

Wat zich in de magen van de zalm bevindt, bijgehouden door wetenschappers, zou aanwijzingen kunnen bevatten over het voortbestaan ​​van de soort.

De riviergeulen bij Fall City zijn de afgelopen twee jaar met zware machines uitgegraven en hersteld – als onderdeel van het grootste habitatherstelproject dat door King County is voltooid. De kanalen zijn bijna anderhalve kilometer lang en geven de rivier de ruimte om zich te verbreden en te vernauwen en, cruciaal, zorgen voor langzaam stromend water met boomstammen en planten waarin jonge zalm kan gedijen.

Puget Sound Chinook wordt bedreigd op grond van de Endangered Species Act, dus deze nieuwe toevluchtsoorden zouden kunnen helpen de vissen en hun belang voor lokale stammen in stand te houden, evenals voor de met uitsterven bedreigde zuidelijke orka's, die afhankelijk zijn van Chinook als primaire prooi.

Tientallen jaren geleden liep de Snoqualmie onbelemmerd – voortdurend veranderende paden en bochten over uiterwaarden – verzamelde water uit de bergen en sloot zich uiteindelijk aan bij de Snohomish River en stroomde naar de zee. Dat veranderde toen kolonisten de rivieroevers verhardden met dijken en bekledingen van steen.

Dat proces verwijderde de blokkades en het langzaam stromende water dat cruciaal was voor jonge zalm. Beken en rivieren die door de klimaatverandering opwarmen, bedreigen ook de zalm in het hele noordwesten.

Om erachter te komen hoe het met de vissen gaat in de gereconstrueerde kanalen, heeft onderzoeker Josh Kubo uit King County woensdag een net door de rivier geveegd om te zien wat voor soort klein zalmvoer er beschikbaar is.

Kubo analyseert ook de maaginhoud van 90 zalmen die in de verblijven worden gehouden, evenals de magen van wilde chum-, roze-, coho- en Chinook-zalm. Om de taak te voltooien, spoelt hij de maag van de vis door met een klein buisje water.

Het onderzoek zal de eerste zes tot acht weken van het leven van de jonge Chinook-zalm evalueren, wanneer deze het meest bedreigd is in het stroomgebied.

"Het is wat het 'knelpuntgebied' wordt genoemd, waar sprake is van een van de grootste verliezen, en dus hebben we de grootste kans om die overleving te helpen verbeteren," zei Kubo.

De resultaten van het onderzoek zullen uiteindelijk worden gepubliceerd, maar recente waarnemingen hebben aangetoond dat de jonge Chinook in de verblijven goed at, met magen vol water- en landinsecten en zelfs zoöplankton, zei Kubo.

De kleine baby-Chinook-zalm – elk ongeveer vijf centimeter lang – is slechts een onderdeel van een van de wetenschappelijke experimenten langs de rivier. De Snoqualmie-stam houdt ook zeventien bronnen in de omgeving in de gaten om te zien hoe de herstelde uiterwaarden zullen reageren op het grondwater en de temperatuur. Die informatie is cruciaal, vooral in de zomer, wanneer zalm afhankelijk is van grondwater om delen van de rivier van koel water te voorzien.

Het project, dat 19 miljoen dollar kost en 145 hectare beslaat, omvatte het verwijderen van een dijk van de ene oever en een stenen bekleding van de andere. King County plantte inheemse bomen en struiken en voegde nieuwe structuren toe om overstromingen en erosie te voorkomen. Volgens projectmanager Fauna Nopp zijn de grondwerkzaamheden zoals het uitgraven van het kanaal vorig jaar afgerond.

Vertegenwoordigers van het lokale overstromingsgebied en de landbouwbelangen waren ook bij het project betrokken, zei ze. Lokale landeigenaren waren enthousiast over het restauratieproject, omdat grote overstromingen lokale wegen, bouwwerken en landbouwgrond hebben beschadigd, aldus Nopp.

In 2009 heeft een overstroming een grote hoeveelheid bovengrond weggespoeld van land dat eigendom was van nabijgelegen Fall City Farms, en overstromingen hebben routinematig een nabijgelegen asfaltweg bij de rivier beschadigd, zei Todd Hurley, geoloog uit King County. De herstelde overstromingsvlakte, die de rivier meer ruimte zal geven tijdens zware regenval, zal naar verwachting de overstromingen stroomopwaarts verminderen in de buurt van een pompoenveld, schuur en huurhuis van Fall City Farm, zei Nopp. Het project heeft ook een deel van de lokale weg herbouwd en omgeleid, weg van de rivier.

De Raging River mondt net stroomopwaarts rond Fall City uit in de Snoqualmie River, wat betekent dat de herstelde uiterwaarden een goede bron van grind en hout moeten hebben voor de zalmhabitat. Vanwege de samenvloeiing met de Raging River werd het gebied al lang gebruikt door indianen voordat blanke kolonisten arriveerden, zei Hurley.

"We hebben dit jaar duizenden vissen in dit gebied gezien, het eerste jaar dat het werd gebouwd, dus het is een beetje moeilijk voor mij om niet te opgewonden te raken", zei hij.

©2024 De Seattle Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.