Onderzoeker Ko Mochizuki van de Universiteit van Tokio ontdekte dat twee soorten van het geslacht Angelica voornamelijk worden bestoven door horzels. Dit maakt een einde aan het conventionele geloof dat Angelica-soorten 'generalisten' zijn, wat betekent dat er niet één primaire bestuiver is, maar een verscheidenheid aan soorten. Omdat horzels zelden primaire bestuivers zijn, heeft de ontdekking ook gevolgen voor toekomstig ecologisch onderzoek en inspanningen voor natuurbehoud. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Ecology .

Wit, klein, open, scheidt nectar af en produceert stuifmeel:dit zijn het soort bloemen waar veel soorten insecten bij kunnen en zich aangetrokken voelen. De meeste planten uit de wortelfamilie, Apiaceae, passen perfect in deze beschrijving. Als zodanig worden de soorten in deze familie als generalisten beschouwd. In extreme gevallen bezoeken meer dan 100 verschillende insectensoorten hun bloemen. Dit geldt niet voor Angelica decursiva en Angelica hakonensis, twee soorten uit het geslacht Angelica in de familie.

"Ik heb in 2015 voor het eerst hevig bezoek van horzels waargenomen in de prefectuur Nagano", herinnert Mochizuki zich, "en vervolgens opnieuw in 2018 in de Nikko Botanische Tuin, waar ze zich voedden met de nectar van de bloeiwijzen van A. decursiva en A. hakonensis. Omdat het een dogma was dat soorten uit de familie Apiaceae generalisten zijn, motiveerde deze observatie mij om te onderzoeken of de twee Angelica-soorten voornamelijk door horzels werden bestoven."

Het bevestigen van het vermoeden was een stapsgewijs proces. Eerst keerde Mochizuki terug naar de Nikko Botanische Tuin om de aantallen en soorten ‘bezoekers’ van de bloemen te kwantificeren. Vervolgens nam hij een aantal bezoekers gevangen om te controleren hoeveel stuifmeel er aan hun lichaam kleefde en of dit voldoende zou zijn voor bestuiving.

Ten slotte voerde hij een experiment uit waarbij hij enkele bloemen bedekte met een gaas dat de horzels blokkeerde en sommige bloemen met een gaas dat alle insecten blokkeerde, waarbij een derde groep bloemen onbedekt bleef als controlegroep. Uit alle drie deze methoden bleek dat horzels de meest talrijke soorten waren die de bloemen bezochten.

"Desalniettemin resulteerde het uitsluiten van horzels in een zaadproductie die hoger was dan verwacht. Ik denk dat het uitsluiten van horzels ervoor zorgde dat andere bezoekers zich op de bloemen konden verzamelen. Vooral gezien het feit dat ik eerder horzels had zien jagen en andere insectenbezoekers doodden toen ze elkaar tegenkwamen op de bloeiwijze, " legt Mochizuki uit.

De wetenschap gaat stapsgewijs vooruit. De ontdekking dat horzels de belangrijkste bestuiver zijn van bepaalde soorten is zo'n stap, maar de gevolgen zijn verstrekkend.

"Horzels worden over het algemeen beschouwd als ongedierte in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied en als problematische invasieve soorten in sommige gebieden, zoals Noord-Amerika. Niettemin onderstreept deze studie het belang van horzels als bestuivers, waardoor nieuwe wegen worden geopend voor onderzoek en natuurbehoud", zegt Mochizuki.

Meer informatie: Jagen en bestuiven:bestuiving door horzels van het vermeende generalistische geslacht Angelica., Ecologie (2024). DOI:10.1002/ecy.4311

Journaalinformatie: Ecologie

Aangeboden door Universiteit van Tokio