Of je het nu leuk vindt of niet, grote witte haaien trekken naar het noorden om hun jaarlijkse bezoek aan Atlantisch Canada te beginnen en te smullen van hun favoriete snack:de overvloedige zeehondenpopulatie in de regio.

Het afschrikwekkende roofdier - vooral bekend vanwege het angstaanjagend zijn van een generatie strandgangers met zijn buitenmaatse afbeelding in de film Jaws - keert meestal van juli tot november terug naar de regio en heeft zijn profiel de afgelopen jaren zien toenemen, deels door inspanningen om de bewegingen te taggen en te volgen van grote blanken.

De aandacht en het toegenomen aantal waarnemingen in de regio hebben ook de angst voor grote blanken aangewakkerd en sommige mensen zenuwachtig gemaakt om het water in te gaan, vooral nadat afgelopen zomer een vrouw zou zijn aangevallen door een jonge haai voor de kust van Cape Breton.

De ontwikkelingen motiveerden Vanessa Schiliro, een studente mariene biologie die haar afstudeerscriptie over haaien doet, om het publiek voor te lichten over hoe haaien te vermijden en wat te doen als je een haai in het water ziet. Ze maakte een video (bekijk de volledige video onderaan dit artikel) en infographic met slimme tips voor haaien om beide soorten veilig te houden, terwijl ze mythes rond de langlevende dieren verdrijft en landliefhebbers geruststelt dat haaien er niet op uit zijn om ze te pakken te krijgen. .

Wat inspireerde je om grote witte haaien te bestuderen?

Sinds ik jong was, werd ik altijd aangetrokken door de oceaan en echt gefascineerd door de kracht en het mysterie van grote witte haaien. Ik hou van surfen, duiken met haaien en tijd doorbrengen in de oceaan, maar ik erken dat er een verschil is tussen een geplande en ongeplande interactie.

Toen ik hierheen verhuisde, begon ik veel krantenkoppen te zien over het feit dat het aantal waarnemingen van grote witte haaien toenam, en ik realiseerde me dat dit voor veel mensen intimiderend kon zijn. Ik begon na te denken over gebieden waarvan we weten dat grote blanken vaak voorkomen, zoals Zuid-Afrika, Florida of Hawaï, en waar veel gemeenschapsbereik is om het publiek te informeren over de fundamentele do's en don'ts, en ik dacht dat er misschien een mogelijk hiaat daarin.

Ik wilde mensen echt laten weten dat grote blanken hier voor een bepaalde tijd zijn en als we tijd in het water doorbrengen, is het belangrijk om te beseffen dat we de oceaan delen met deze ongelooflijke dieren.

Wat is de perceptie van grote blanken nu? Is er een verschuiving opgetreden in de manier waarop mensen naar deze soort kijken en wat is de boodschap die u probeert over te brengen?

Er is de afgelopen jaren zo'n belangrijke verschuiving geweest, vooral nadat de film Sharkwater uitkwam en met groepen actief aan het praten over hoe cool en belangrijk haaien zijn. Ik denk dat de verschuiving de nieuwsgierigheid van mensen heeft aangewakkerd om meer over hen te willen leren en hun eigen manier van denken over haaien uit te dagen en ik denk dat dat ongelooflijk positief is.

Meer mensen geven om het feit dat haaien met uitsterven worden bedreigd en erkennen dat ze een grote rol spelen bij het gezond en evenwichtig houden van onze oceanen. We moeten doorgaan met het "rebranden" van de haai en mensen laten zien dat het geen hersenloze wezens zijn zoals afgebeeld in films als Jaws of krantenkoppen. Het zijn ongelooflijk intelligente en berekenende dieren. Ze vallen niet zomaar alles aan wat ze zien. Als dat waar zou zijn, zou het aantal aanvallen veel hoger zijn.

De realiteit is dat we een grotere bedreiging vormen voor haaien dan zij voor ons. Geschat wordt dat de visserij jaarlijks 100 miljoen haaien uit de oceaan haalt, en dit aantal kan nog hoger zijn als gevolg van onbedoelde visserij. Ik denk dat het publieke bewustzijn van dit probleem en een verandering in hoe we over haaien denken, een grote impuls geven om de bescherming van haaien een prioriteit te maken, terwijl hopelijk verschuivingen in het menselijk gedrag ontstaan ​​als het gaat om de manier waarop we ze behandelen.

Wat vertelt je video ons over wat mensen kunnen doen om een ​​ontmoeting met grote blanken te vermijden?

Het gaat uiteindelijk om het verkleinen van de kans op een ontmoeting en het vergroten van de kans dat het veilig is als je een haai tegenkomt, gewoon door het gedrag aan te passen en het bewustzijn te vergroten.

Haaien zijn voornamelijk in Nova Scotia om zich te voeden met zeehonden - we hebben er veel - en hun populatie is toegenomen, dus we willen weten waar die zeehondenkolonies zijn en aandacht besteden aan hun gedrag. Als zeehonden niet in het water komen, kan dat een teken zijn dat er een haai in de buurt is. Gebruik dat om uw oordeel te bepalen:moet ik hier zwemmen, hier surfen of zelfs het water in?

Ken uw omgeving. Als er in de buurt gevist wordt of als er dierenresten in het water zijn, wil je misschien geen tijd in het water doorbrengen, omdat die dingen haaien aantrekken.

Er zijn ook dingen met gezond verstand, zoals zwemmen bij zonsopgang of zonsondergang vermijden, troebele en bewolkte omstandigheden vermijden die uw zichtbaarheid uitdagender maken, niet alleen eropuit gaan, aangezien groepen uw waakzaamheid kunnen vergroten en haaien minder snel een grotere groep benaderen.

Grote blanken kunnen geen kleuren onderscheiden en zien in wezen in grijstinten. Vermijd glanzende sieraden, die eruit kunnen zien als vissenschubben of iets anders met een hoog contrast, omdat dit hun nieuwsgierigheid kan wekken. Bepaalde activiteiten op het oppervlaktewater, zoals paddleboarden of surfen, kunnen de kans vergroten dat een haai je komt onderzoeken, omdat deze omtrek lijkt op die van hun favoriete prooi.

Wat kunnen mensen doen als ze een haai in de buurt vinden?

Raak niet in paniek als je een haai tegenkomt. Als we een haai zien, betekent dit niet dat hij je komt aanvallen, het kan gewoon voorbij komen. Maar als je er een ziet, wil je proberen zo kalm en zo snel mogelijk naar buiten te gaan. Een van de belangrijkste dingen is om hectische bewegingen te vermijden. Begin niet te spetteren en te schreeuwen en al deze bewegingen te maken, want dat zou hun nieuwsgierigheid kunnen vergroten om dichterbij te komen en dit ding te zien dat zich als een prooi gedraagt.

Als je kunt, zorg er dan voor dat je oogcontact houdt, want haaien zijn meesters in stealth. Het probleem is niet als je de haai ziet, maar als je het niet ziet. Ze zijn erg goed in het zijn van roofdieren in een hinderlaag, dus houd de haai in de gaten en zorg ervoor dat hij weet dat je hem ziet.

Als een haai dichterbij komt, wil je bufferruimte creëren, dus plaats je surfplank tussen jou en de haai of als je een GoPro op een stok hebt, kun je hem daarmee afweren - alles wat je tussen jou en de haai kunt plaatsen . Observeer ook het gedrag van de haai. Als het je omcirkelt, kan dat een mogelijke indicator zijn dat het nieuwsgierig is naar wat je bent. Als het gewoon rustig voorbij zwemt, hoef je je misschien geen zorgen te maken en gewoon rustig weg te gaan.

Wat is je ervaring met haaien?

Ik ben tot nu toe in het water geweest met ongeveer vijf verschillende soorten haaien. Ik hou ervan om vrij te duiken met haaien. Een van mijn favoriete ontmoetingen was in Jupiter, Florida, met een citroenhaai genaamd Miss Snooty, die bekend staat op sociale media en heel speciaal voor mij is. Er waren twee citroenhaaien en zes stierhaaien om me heen en ik ben nog steeds in één stuk, dus ik denk dat dat een bericht stuurt dat ze niet hersenloos zijn, en als het is gepland en veilig wordt gedaan, is het eigenlijk prachtig om in de buurt van deze wezens te zijn. Ik heb ontzag voor het feit dat ze al miljoenen en miljoenen jaren bestaan ​​en ongelooflijk harde veranderingen in het milieu hebben overleefd, en ik ben bedroefd dat wij de grootste bedreiging voor hen zijn.

Waarom doe je dit?

Er worden cursussen gegeven over berenveiligheid. Als we bijvoorbeeld gaan kamperen en wandelen, weten we dat beren buiten kunnen zijn en we gaan er nog steeds op uit en nemen het risico. Het is hetzelfde in de oceaan - er zijn hier haaien. Het betekent niet dat we bang hoeven te zijn. Het betekent alleen dat we wat meer op ons gedrag moeten letten, vooral op momenten dat we weten dat ze op bezoek komen.

Mensen en haaien bestaan ​​al duizenden en duizenden jaren naast elkaar. Er zijn maar heel weinig slechte ontmoetingen geweest - misschien zijn er hier twee gedocumenteerd - dus het is niet iets om bang voor te zijn. We moeten gewoon respectvol zijn en onze inspanningen heroriënteren om ervoor te zorgen dat we een optimale omgeving voor haaien bieden in plaats van deze te vernietigen en bang voor ze te zijn.